Le capitaine de l'équipe de football de Corée du Sud Son Heung-min (Tottenham) s'est excusé mercredi pour son rôle dans un accrochage au Qatar pendant la Coupe d'Asie avec son coéquipier et milieu de terrain Lee Kang-in (PSG) qui lui avait disloqué un doigt la veille de la demi-finale, perdue 2-0 contre la Jordanie.
Lee, fustigé par les fans sud-coréens pour cet incident et abandonné par les annonceurs, a lui aussi fait acte de contrition et annoncé qu'il s'était rendu à Londres pour présenter en personne ses excuses à Son.
Selon les médias sud-coréens, l'incident a éclaté quand les plus jeunes joueurs de la sélection, dont Lee (23 ans), ont décidé de terminer leur repas le plus vite possible pour aller jouer au tennis de table. Cette décision a déplu à Son et aux autres joueurs plus âgés, les repas à la veille d'un match important étant traditionnellement une occasion de renforcer l'esprit d'équipe.
Toujours selon la version des médias - niée par les agents du joueur - la tension est montée et Lee a tenté d'asséner un coup de poing à Son. Le lendemain, la Corée du Sud, une des favorites du tournoi, créait la surprise en se faisant battre par la Jordanie.
Cette altercation semble avoir été un facteur décisif dans le limogeage, la semaine dernière, du sélectionneur de Corée du Sud Jürgen Klinsmann qui ne sera resté que douze mois à son poste.
«Comportement inapproprié»
Dans un message sur son compte Instagram, Son a estimé qu'il était temps de passer l'éponge et a publié une photo de lui et de Lee souriants et se tenant par l'épaule.
«Je suis sincèrement désolé d'avoir causé des problèmes et je travaillerai encore plus dur pour faire grandir l'équipe nationale», a-t-il écrit. «Kang-in a traversé des moments très difficiles après cet incident», a ajouté l'attaquant vedette. «S'il vous plaît, pardonnez-lui.» Mais il a ajouté: «Si la même situation se reproduisait, j'agirais de la même façon, car c'est l'un des devoirs du capitaine».
Lee, qui s'était déjà excusé la semaine dernière, a recommencé mercredi. «Mes pensées à courte vue et mon comportement inapproprié ont déçu Son, l'équipe nationale et les fans de football», a écrit Lee dans un post Instagram publié à peu près en même temps que celui de Son.