La star française du Real Madrid Karim Benzema a été reconnue coupable mercredi de complicité de tentative de chantage contre son ancien équipier en équipe de France Mathieu Valbuena et condamnée à une peine d'un an de prison avec sursis et 75'000 euros (près de 80'000 frs) d'amende.
Les avocats de l'attaquant des Bleus ont immédiatement annoncé que leur client faisait appel du jugement. Contre les quatre autres prévenus de ce dossier qui a secoué le monde du football français, le tribunal correctionnel de Versailles a prononcé des peines allant dix-huit mois d'emprisonnement avec sursis à deux ans et demi de prison ferme.
Cette condamnation ne devrait toutefois pas compromettre l'avenir international du buteur, pièce-maîtresse des Bleus version 2021 que le sélectionneur Didier Deschamps et la Fédération cajolent à un an de la Coupe du monde. Avant même de connaître le jugement, Benzema se savait à l'abri de toute mise à l'écart sportive.
Quoi qu'il arrive, «Benzema ne sera pas exclu par rapport à une éventuelle sanction judiciaire», avait prévenu Noël Le Graët le 10 novembre dans le quotidien Le Parisien. «Même s'il écope d'une peine de prison avec sursis, il lui reste la possibilité de faire appel d'une condamnation. Donc sa convocation, ou pas, dans les mois prochains ne sera pas liée à ce jugement».
Deschamps décidera
En renvoyant la balle à Didier Deschamps, seul à même de «considérer si, sportivement, il est apte à jouer avec les Bleus», le président de la Fédération française de football a usé d'une formule diplomatique pour laisser la main au sélectionneur, dont il connaît la position.
Soucieux de ne «pas anticiper la décision» du tribunal, le patron des champions du monde français avait toutefois indiqué début octobre que seuls les «choix sportifs» lui servaient de boussole. Difficile dès lors d'imaginer le Basque se priver du buteur prolifique, en lice pour le prestigieux Ballon d'Or remis lundi prochain.
9 buts en 13 matches
Car sur les terrains, Benzema a transformé son retour surprise chez les Bleus en véritable réussite, malgré un Euro raté l'été dernier sur le plan collectif. Humble et travailleur, discret et efficace, l'avant-centre de bientôt 34 ans (il les aura le 19 décembre) s'est mis au diapason de la sélection.
Surtout, il a mis en pratique ce qui constitue sa marque de fabrique à Madrid: empiler les buts. Il en a marqué neuf en 13 rencontres disputées en Bleu, dont cinq sur les quatre derniers, aidant grandement l'équipe de France à remporter la Ligue des nations en octobre, puis à se qualifier le mois suivant pour le Mondial 2022.
Pas retenu en 2010, le meilleur buteur français de l'édition 2014 au Brésil (trois buts) veut disputer une deuxième Coupe du monde, au Qatar du 21 novembre au 18 décembre 2022, avec le maillot des champions du monde en titre sur le dos.
AFP