Robert Lewandowski ou Zlatan Ibrahimovic: mardi soir, un monument du football dira adieu au Mondial après la finale de barrage Pologne-Suède (20h45), probablement définitivement.
Pour «Ibra», qui aura 41 ans en octobre soit avant le tournoi au Qatar (21 novembre-18 décembre), c'est à coup sûr la dernière chance de participer à la compétition planétaire. «Lewy», à 33 ans, est toujours au sommet de sa forme, mais bien malin qui pourrait dire s'il jouera encore en 2026, et à quel niveau.
Mardi, le buteur du Bayern sera en tout cas le capitaine et le fer de lance des «Aigles blancs», devant leur public à Chorzow. Après avoir ressenti une douleur au genou la semaine dernière et avoir suivi un programme allégé, il a repris dimanche l'entraînement avec l'équipe.
Ibrahimovic n'est en revanche pas en condition. Blessé, puis laissé sur le banc, il n'a quasiment plus joué avec l'AC Milan depuis la mi-janvier. Jeudi, il était suspendu pour la demi-finale de barrage, remportée par les Suédois après prolongation contre la République tchèque (1-0).
«Zlatan est une arme»
Mais lui voit les choses à sa façon. «Un Mondial sans Zlatan n'est pas un Mondial», avait-il déclaré en 2018. Il a refait une sortie «à la Zlatan» la semaine dernière en affirmant: «Je joue, jusqu'à ce que quelqu'un de meilleur que moi arrive. C'est pour cela que je joue toujours».
Le sélectionneur Janne Andersson l'a ramené lundi à la réalité du moment: «Zlatan est une arme pour nous, mais il ne peut pas jouer toute la rencontre», a-t-il déclaré, «il a un certain nombre de minutes dans les jambes, mais combien, c'est dur de le déterminer. Il ne débutera pas le match, (même s'il est) très probable qu'il entre en jeu».
Cette finale de barrage aura aussi un fort relent de revanche pour les Polonais. Le 23 juin à St-Pétersbourg, lors du dernier match de phase de groupes de l'Euro, Lewandowski avait répondu par un doublé à un autre doublé d'Emil Forsberg, l'attaquant de Leipzig. Mais la Suède s'était imposée (3-2) dans le temps additionnel grâce à un but de Viktor Claesson, éliminant la Pologne dès le premier tour.