«Je ne suis sans doute pas le plus talentueux de cette équipe de Suisse. Mais je sais me battre.» Héros improbable samedi à Novi Sad, Renato Steffen la joue modeste.
Premier joueur de l'équipe de Suisse à signer un hat-trick parfait depuis plus de 62 ans, l'Argovien est rentré de Serbie avec le ballon du match. «Je vais l'offrir à mon fils, dit-il. Il m'avait encore expliqué avant le match le geste qu'il fallait faire après avoir inscrit un but...»
A Novi Sad, il en a célébré trois entre la 4 et la 29e minute pour «tuer» ce match. «Il a été trois fois au bon endroit», s'amuse Murat Yakin. Cette efficience devant le but a fait oublier les quelques imperfections qu'il a pu commettre au cours de la rencontre. Le gaucher placé sur l'aile droite n'a pas témoigné du même allant que Ruben Vargas, le droitier positionné à gauche.
«Je sais toutefois que Reni donne toujours son maximum tant sur le plan offensif que sur le plan défensif, souligne Murat Yakin. Par ailleurs, il est un joueur très apprécié dans le groupe, très facile à vivre.» Les qualités humaines décrites par le sélectionneur et sa faculté de s'intégrer parfaitement dans le groupe expliquent pourquoi le joueur du FC Lugano demeure à 31 ans dans le cadre de l'équipe alors que l'on pouvait penser que son temps était passé à l'instar d'un Haris Seferovic.
Au Qatar lors du dernier Mondial, son temps de jeu s'était, ainsi, limité à une entrée à la 58e lors de la défaite 1-0 face au Brésil. Le voir près de quatre mois plus tard marcher sur les traces de Sepp Hügi souligne combien le football peut parfois écrire de très belles histoires.
ATS