La Suisse entrera ce dimanche à Saint-Gall (coup d'envoi à 20h15) dans la dernière ligne droite de sa préparation pour l'Euro. Elle affrontera les Etats-Unis avec une petite idée derrière la tête.
Le choix des Etats-Unis n'est, en effet, pas innocent. Vladimir Petkovic estime que les Américains évoluent dans le même registre que le Pays de Galles, le premier adversaire de la Suisse lors de cet Euro. Emmenés par le demi de Dortmund Giovanni Reyna, les Etats-Unis peuvent être redoutables en raison de la verve de leurs attaquants.
On pense au nouveau Champion de France Timothy Weah, au joueur de Schalke 04 Matthew Hoppe et au buteur des Young Boys Jordan Siebatcheu. Les Etats-Unis seront toutefois privés de leur meilleur atout, Christian Pulisic, qui disputera samedi à Porto la finale de la Ligue des Champions avec Chelsea contre Manchester City.
"Une équipe compacte qui peut aller très vite"
"C'est vrai, les Etats-Unis évoluent dans un registre similaire à celui des Gallois, souligne Vladimir Petkovic. Il s'agit d'une équipe compacte qui peut aller très vite. Elle cherche très souvent la profondeur". Comme les Gallois qui miseront essentiellement le samedi 12 juin à Bakou sur la vitesse de Gareth Bale et de Daniel James pour gagner ce premier match crucial.
Comme face à la Belgique à Genève en 2016 et l'Espagne à Villarreal en 2018 lors de rencontres qui étaient également les premières de la préparation à l'Euro 2016 et à la Coupe du monde 2018, Vladimir Petkovic devrait aligner une équipe qui sera très proche de celle du 12 juin. "A 90 %, je l'ai dans ma tête", avoue-t-il.
Le sélectionneur devra cependant trouver la bonne alchimie entre des joueurs qui se sont beaucoup livrés ces trois derniers mois - Nico Elvedi et Remo Freuler - et ceux qui souffrent d'un manque évident de temps de jeu. On pense ainsi à Ricardo Rodriguez, à Steven Zuber, à Xherdan Shaqiri et à Fabian Schär.
Un choix cornélien
La Suisse livrera son second match de préparation le jeudi 3 juin, toujours à Saint-Gall, face au Liechtenstein. La veille, Vladimir Petkovic se sera séparé de trois joueurs pour ramener sa liste à 26 sélectionnés. Le coach national a précisé qu'un gardien figurera parmi les "sacrifiés". Il devra faire face à un choix cornélien dans la mesure où le dernier nommé Gregor Kobel sort d'une saison extrêmement convaincante, contrairement à Yann Sommer, à Jonas Omlin et à Yvon Mvogo...
On ignore si Vladimir Petkovic offrira du temps de jeu au futur portier de Dortmund ce dimanche. Il pourrait, en revanche, lancer dans le bain Andi Zeqiri et Dan Ndoye pour leur donner une chance de bousculer la table. Les deux anciens attaquants du Lausanne-Sport ne devraient pas, sur le papier du moins, figurer dans cette liste des 26. "Mais j'aimerais bien qu’ils m'obligent à revoir mes plans", glisse Vladimir Petkovic comme pour souligner que rien n'est figé dans le marbre.