Le maire de Rio de Janeiro a annoncé vendredi qu'il n'hésiterait pas à faire annuler les rencontres de la Copa América prévues dans sa ville. Ceci en cas d'aggravation de la pandémie dans la métropole brésilienne.
«Je ne vois aucun avantage à l'idée de recevoir des matches de la Copa América (...) Nous n'avons pas demandé la Copa América et si vous voulez mon opinion, je trouve que ce n'est pas le moment opportun pour organiser un tel tournoi», a déclaré le maire Eduardo Paes lors de son point presse hebdomadaire sur la situation sanitaire.
L'édile a rappelé que les matches de compétition de clubs, comme le championnat brésilien et la Copa Libertadores, étaient autorisés à Rio à huis clos, selon un décret en vigueur jusqu'au 14 juin, lendemain du match d'ouverture de la Copa América, à Brasilia.
«Mais si la situation s'aggrave, nous aurons un autre décret et cela mettra fin» aux compétitions de football dans la ville, a-t-il ajouté, précisant que les organisateurs n'étaient «à aucun moment entrés en contact avec les autorités sanitaires municipales».
Le 14 juin est justement le jour où Rio recevra le premier de ses huit matches de la Copa América, entre l'Argentine de Lionel Messi et le Chili, au stade Nilton Santos, qui a accueilli les épreuves d'athlétisme des Jeux olympiques de 2016.
Sept rencontres doivent avoir lieu dans cette enceinte, y compris une demi-finale, et la finale est prévue au mythique stade Maracana.
Lundi, l'annonce surprise que le Brésil allait accueillir le tournoi à la place de l'Argentine et de la Colombie avait déclenché une avalanche de critiques, dans un pays où près de 470'000 personnes sont mortes du covid.
Mais la Confédération sud-américaine (Conmebol) avait tenu à remercier le président d'extrême droite Jair Bolsonaro, d'avoir «ouvert les portes de son pays».
Le chef de l'Etat, dont la gestion de la pandémie est jugée irresponsable par la plupart des spécialistes, a multiplié cette semaine les déclarations en faveur de cette Copa América au Brésil.
Selon lui, il est normal d'accueillir un tel tournoi si le pays reçoit déjà des matches de compétitions internationales de clubs, comme la Copa Libertadores.
Plusieurs stars d'autres pays sud-américains, comme l'Uruguayen Luis Suarez, se sont déjà manifestés contre la tenue de la Copa América en pleine pandémie.
Des rumeurs de boycott ont aussi commencé à surgir du côté de l'équipe du Brésil. Plusieurs médias indiquent que le sélectionneur Tite pourrait présenter sa démission en raison d'un désaccord avec sa fédération sur l'organisation du tournoi dans son pays.
Jeudi, Tite a affirmé qu'il avait une opinion «très claire» sur le sujet et qu'il l'exprimerait à l'issue du dernier des deux matches de qualifications pour la Coupe du monde 2022, ce vendredi soir, contre l'Equateur, et mardi, contre le Paraguay.
ATS