Thabo Sefolosha a disputé jeudi soir son dernier match en compétition lors de l'acte V du quart de finale des play-off perdu par Vevey Riviera contre Union Neuchâtel, a-t-il confié à Sport-Center. A 39 ans, le «Swiss Knife» quitte cette fois-ci définitivement le sport d'élite.
L'arrière vaudois de 2m01 était revenu aux affaires en janvier afin d'aider son club formateur, alors qu'il était en semi-retraite depuis son départ de Houston en 2020. Brillant dans la demi-finale de SBL Cup remportée face à Union Neuchâtel pour son premier match, il n'avait pas pu disputer la finale perdue le lendemain face à Massagno, touché à une cuisse.
Thabo Sefolosha n'a finalement disputé que huit matches dans la phase préliminaire de SBL, tournant à 11,5 points de moyenne. Plus performant lors des play-off (13,8 points et 7,2 rebonds de moyenne), il n'est toutefois pas parvenu à emmener le VRB jusqu'en demi-finales.
La finale NBA en point d'orgue
Drafté en 13e position en 2006 par Philadelphie qui l'avait tout de suite échangé avec Chicago, Thabo Sefolosha fut le premier Suisse à évoluer en NBA. Il avait fait ses débuts dans la meilleure Ligue du monde en 2006/2007 sous le maillot des Bulls, rejoignant Oklahoma City en février 2009 par le biais d'un nouveau «trade».
C'est avec OKC, où il a évolué entre 2009 et 2014, qu'il a vécu ses plus belles années. Nommé dans le deuxième meilleur cinq défensif de la Ligue au terme de l'exercice 2009/2010, il avait disputé la finale des play-off en 2012 avec le Thunder. Oklahoma City avait alors subi la loi du Heat de LeBron James.
Le Vaudois a ensuite rejoint Atlanta, dont il fut également l'un des principaux atouts défensifs. Gravement blessé après une bavure policière à la sortie d'une boîte de nuit à New York en janvier 2015, il n'avait pas participé à la belle aventure des Hawks, qui avaient échoué en finale de Conférence Est face à Cleveland.
Cette grave blessure a tout changé pour lui. Il n'a jamais retrouvé sa pleine mesure tant avec le Jazz (2017-2019) qu'avec les Houston Rockets (2019-2020), et avait quitté la NBA en catimini après avoir refusé de rejoindre la «bulle» sanitaire d'Orlando pour la reprise du championnat après la pause due au Covid-19.
Un avenir tout tracé
Il est désormais le moment de passer à autre chose. «Je suis revenu pour faire cette expérience, pour être proche des joueurs, des dirigeants des équipes, des clubs et du public. Cela rentre dans le cadre de ce que j’ai envie de faire pour notre sport», a-t-il expliqué à Sport-Center.
«J'ai pris la température et c’était important afin de savoir comment aider au mieux le basket suisse», a encore souligné Thabo Sefolosha, qui a été nommé il y a quelques jours manager du développement des joueurs par Swiss Basketball alors qu'il occupait déjà un poste de conseiller auprès de l'équipe nationale.