Tout sourit dans le Giro à Arnaud Démare, vainqueur pour la deuxième fois en deux jours, jeudi à Scalea, où il a remporté la 6e étape après un sprint étourdissant.
Le Français a seulement dû attendre cette fois quelques instants pour avoir confirmation de son succès, le septième de sa carrière dans le Tour d'Italie. La photo-finish a été nécessaire pour départager le Picard de l'équipe Groupama-FDJ et l'Australien Caleb Ewan, remonté in extremis, un boyau d'écart, sur la ligne.
«On a tendance à me sous-estimer mais c'est ma 86e victoire», a souligné Démare, qui a dû attendre le Giro pour ouvrir son compteur de l'année après un début de saison brouillé par des contre-temps et ennuis de santé qui ont affecté les différents éléments de son «train».
Dans le Giro, Démare a dépassé au classement des succès d'étape deux légendes du cyclisme français, deux anciens vainqueurs de la course rose, Jacques Anquetil et Bernard Hinault (6 étapes).
Chaud!
L'étape, longue de 192 km, s'est résumée à un sprint après la longue échappée de l'Italien Diego Rosa, seul en tête sur 141 km.
Rosa, parti à l'avant à... 169 km de l'arrivée, a été tenu à distance par le peloton mené par les équipiers des trois coureurs qui allaient prendre les premières places, Démare, Ewan et le Britannique Mark Cavendish. Mais, sur les longues lignes droites épousant la Costa Tirrenica, le dénouement était inéluctable: l'Italien, deuxième du Tour de Lombardie 2016, a été rejoint à l'entrée des 30 derniers km, bien avant le sprint.
«On a fait un très beau train mais on se fait remonter par Cavendish aux 500 mètres et je sens que j'ai un temps de retard, que ça va être chaud», a expliqué ensuite le vainqueur du jour. «Je savais que Cavendish allait garder la porte fermée sur la gauche, je suis parti sur la droite. Finalement, j'ai fait un sprint de 100 mètres et j'ai gagné au jeté de vélo. Sur le moment, je pense être devant mais quand je vois la photo-finish...»
Pour l'Espagnol Juan Pedro Lopez, le rêve rose entamé mardi soir à l'Etna s'est poursuivi. «C'est un coureur qui ne passera pas inaperçu», avait annoncé Fran Contador, le frère d'Alberto et responsable de la Fundacio Contador laquelle avait repéré le jeune Andalou à l'âge de 15-16 ans...
Vendredi, les puncheurs et les grimpeurs retrouvent un terrain favorable dans la 7e étape sur un parcours éprouvant de 196 km entre Diamante et Potenza. Quatre ascensions sont répertoriées entre le littoral calabrais et la préfecture du Basilicate, l'ancienne Lucanie, où l'arrivée est jugée au sommet d'un petit mur (350 m à 8 %).