Tom Pidcock, champion olympique de VTT, s'est joué des chemins de terre des Strade Bianche pour aller conquérir samedi à Sienne une victoire de prestige au terme d'un grand numéro en solo, devant le Français Valentin Madouas.
Pas de nouvelle victoire pour Mathieu van der Poel (sacré en 2021) ou Julian Alaphilippe (vainqueur en 2019), les deux favoris du jour, qui n'avaient pas les jambes pour se mêler à la lutte. Et c'est pour la première fois un Britannique qui inscrit son nom au palmarès de l'exigeante et passionnante course toscane de 184 kilomètres.
Le coureur de la formation Ineos-Grenadier, présenté comme un futur ténor des monuments cyclistes, a donné un premier coup de collier à 50 kilomètres de la ligne pour s'extirper du peloton et rejoindre deux coureurs échappés. Puis il s'est envolé seul vers la victoire à 23 km du but en profitant d'une nouvelle section de terre, en déposant avec facilité déconcertante l'Italien Alessandro De Marchi.
«Cela va prendre un peu de temps pour prendre conscience de cette victoire, c'est assez incroyable», a réagi à chaud le coureur de Leeds, qui avait frappé un grand coup lors de son premier Tour de France, l'an dernier, en devenant le plus jeune vainqueur de l'histoire du Tour de France à l'Alpe d'Huez.
«Ce n'était pas le plan»
«Quand j'y suis allé, ce n'était pas le plan, mais j'ai creusé un écart et j'y suis allé. Honnêtement, cette semaine, j'avais eu un bon sentiment et j'ai senti que cela pouvait être mon jour», a-t-il ajouté.
Cinq coureurs ont pourtant tenté jusqu'au bout de gâcher la belle après-midi du Britannique de 23 ans, revenant même à une quinzaine de secondes seulement à six kilomètres du but malgré une entente pas toujours optimale.
Mais ils ont dû renoncer dans la montée vers Sienne, face au coup de pédale sans faille de Pidcock, et Madouas a été le plus costaud pour aller chercher une belle deuxième place, à 20 secondes du vainqueur.
Le Français de Groupama-FDJ, troisième l'an dernier du Tour des Flandres, a devancé de deux secondes le Belge Tiesj Benoot (Jumbo-Visma), vainqueur en 2018.
Les Suisses ont suivi de loin les exploits de Pidcock. Le meilleur d'entre eux, Sébastien Reichenbach (Tudor Pro Team) a pris la 49e place à 8'24''.