Le relais 4x200 m nage libre masculin helvétique a manqué de peu l'exploit lors de la 1re journée des Européens en grand bassin de Rome. Antonio Djakovic, Nils Liess, Noè Ponti et Roman Mityukov ont pris la 4e place de la finale, remportée par la Hongrie.
L'ambitieux quatuor helvétique, qui s'était classé 6e aux JO de Tokyo l'été dernier dans la même composition, a réalisé 7'08''26 pour échouer à 1''29 de la troisième place décrochée par la France. Mais le podium était encore à sa portée après 750 mètres de course.
Deuxième après un premier 100 mètres «avalé» en 49''24, Roman Mityukov pointait en effet encore en 3e position à 50 m de l'arrivée. Mais le Genevois a craqué sur sa dernière longueur de bassin, même s'il a signé un excellent chrono (1'46''39 lancé).
Liess, le maillon faible
Le relais helvétique avait été idéalement lancé par Antonio Djakovic, qui a nagé 1'46''10, à 0''33 de son record national. Ménagé en séries où il avait été remplacé par Jérémy Desplanches, Noè Ponti a lui aussi parfaitement tenu son rang (1'46''42).
Troisième relayeur, Nils Liess ne s'est en revanche pas montré suffisamment performant, se contentant d'un temps de 1'49''35. Rageant, car un chrono proche du record de Suisse (7'06''12) aurait permis de conquérir l'argent...
Ugolkova en finale
Maria Ugolkova s'est quant à elle qualifiée pour la finale du 100 m libre, prévue vendredi. La nageuse d'Uster-Wallisellen a réalisé 54''79 en demi-finales pour décrocher le 8e et dernier ticket de finaliste. En l'absence de la «reine» Sarah Sjostrom, le meilleur temps a été l'oeuvre de la fiancée de Jérémy Desplanches, la Française Charlotte Bonnet (53''56).
Les autres représentants de Swiss Aquatics engagés jeudi ont été éliminés lors des séries. Marius Toscan a terminé 12e du 400 m 4 nages en 4'20''87, à plus d'une seconde d'une place en finale. Nina Kost (2'15''19) et Fanny Borer (2'15''60) se sont classées respectivement 20e et 22e sur 200 m dos, alors que la jeune Noemi Freimann (17 ans) a signé le 20e temps sur 800 m en 8'59''60.