Les Phoenix Suns ont repoussé jeudi les assauts d'un Milwaukee revanchard pour s'imposer une seconde fois chez eux (118-108) en finale du championnat NBA.
Giannis Antetokounmpo était pourtant en fusion (42 points) dans le camp des Bucks, qui n'auront pas le droit à l'erreur dimanche à Milwaukee dans le match no 3.
Après avoir peiné en tout début de rencontre, les Suns ont pris l'ascendant avant la pause pour ne plus relâcher leur étreinte. Milwaukee n'a jamais donné l'impression d'être en mesure d'imposer son basket, affichant une certaine résignation qui rappelait celle de l'acte I et qui ne peut qu'inquiéter pour la suite de la série.
Des Bucks plus agressifs
Critiqués pour leurs choix défensifs du premier match, les Bucks avaient pourtant abordé cette seconde manche avec un plan de marche défensif complètement revu. Décidés à ne plus se laisser piétiner par Chris Paul et Devin Booker à mi-distance, comme mardi, les visiteurs quadrillaient la raquette et ses environs.
Milwaukee a d'ailleurs privé Phoenix du moindre tir à 2 points dans le premier quart-temps. Muets de près, les Suns ne sont ainsi parvenus à exister qu'à trois points, au point de tenter leur chance 14 fois durant les 12 premières minutes, avec une belle réussite (8 shoots convertis).
En attaque, les Bucks avaient aussi bouleversé leurs schémas de jeu et s'exprimaient tout en agressivité, près du panier, quand beaucoup leur avaient reproché un manque de mordant au match no 1. Cette stratégie s'appuyait, sans surprise, sur l'abattage de Giannis Antetokounmpo, auteur de trois dunks dès le premier quart.
Chris Paul, le maestro
Mais les belles velléités de Milwaukee allaient assez rapidement s'évaporer et Phoenix reprenait pied à deux points, alors même que les Bucks calaient en attaque. Khris Middleton (2/10 avant la pause) et Jrue Holiday (3/14) s'en sont ainsi remis à leur tir extérieur, sans succès.
Tout comme au premier match, les Suns ont atteint la pause avec l'écart le plus conséquent de la première mi-temps (56-45). Au retour des vestiaires, il a fallu un Antetokounmpo quasiment inarrêtable, auteur de 20 points (5/6) dans le seul troisième quart-temps, pour empêcher les Bucks de décrocher.
Le double MVP a inscrit 30 points au total en deuxième mi-temps (à 7/12 au tir). Mais les Suns ont rayonné sous l'influence du maestro Chris Paul (23 points et 8 passes décisives). En deuxième mi-temps, le meneur a été assisté par Devin Booker (31 points au total) et Mikal Bridges (27 points).