Trois jours après une rentrée sérieuse sur le Grand Prix La Marseillaise, Thibaut Pinot enchaîne de mercredi à dimanche avec la 52e Étoile de Bessèges, résolument taillée pour les puncheurs-grimpeurs et où il fera face à une très forte équipe Ineos.
01.02.2022, 14:08
ATS
Dimanche à Marseille, Pinot s'est jugé «plutôt pas mal» pour sa rentrée et a fini dans le groupe qui s'est disputé la victoire, à la 37e place, et dans le même temps que le vainqueur Amaury Capiot (Team Arkéa-Samsic). Il sera accompagné par le Valaisan Sébastien Reichenbach. Un deuxième Suisse sera au départ avec Joel Suter (UAE Emirates).
Mais sur l'Étoile de Bessèges, le coureur de la Groupama-FDJ laissera volontiers la pression à l'équipe Ineos Grenadier.
L'armada rouge et noire aligne en effet dans le Gard l'Équatorien Richard Carapaz, champion olympique en titre, épaulé par deux acteurs majeurs de la dernière édition, le Polonais Michal Kwiatkowski (2e du général en 2021) et l'Italien Filippo Ganna (vainqueur des deux dernières étapes).
Seule la formation Trek-Segafredo et son trident Mads Pedersen, Bauke Mollema, Tony Gallopin (lauréat 2018) semble être en mesure de la faire déjouer dans les cols cévenols.
Car le temps où l'Étoile brillait pour les sprinters dans les plaines gardoises est bien révolu. Quatre des cinq arrivées seront jugées en côte et seule la première, à Bellegarde, semble être à leur portée.
L'arrivée de la 3e étape, autour de Bessèges, se finit bien sur le plat, mais immédiatement après la descente du col de Trélys et à l'issue de la journée la plus corsée en termes de dénivelé avec 2220 mètres.
En plus de déjouer les caprices du vent en Terre d'Argence et en petite Camargue mercredi, il faudra donc monter et monter, inlassablement jusqu'à la colline de l'Ermitage, ultime difficulté du contre-la-montre final dimanche.
Dans l'intervalle se dressent le plateau du Castellas sur les hauteurs de Rousson jeudi et surtout le Mont Bouquet (4,6 km à 9,5%) samedi.