Un «buzzer beater» longue distance au terme d'un dernier quart haletant : Max Strus a inscrit un des paniers de l'année pour donner la victoire aux Cleveland Cavaliers face aux Dallas Mavericks (121-119), mardi en NBA.
Final de folie à Cleveland, où Dallas, porté par les 75 points du duo Luka Doncic (45) et Kyrie Irving (30), comptait encore 10 unités d'avance à moins de quatre minutes du buzzer. Mais c'est précisément le moment que choisit l'ailier des Cavaliers Max Strus pour sortir le (très) grand jeu. En enquillant quatre tirs primés d'abord, ce qui permit à Cleveland de revenir à un point (113-112), puis en inscrivant un invraisemblable panier depuis sa propre moitié de terrain, au buzzer.
Le tir victorieux de Strus a été suivi de scènes de transe au Rocket Mortgage FieldHouse et a enflammé les réseaux, jusqu'à susciter l'admiration du joueur vedette des Kansas City Chiefs, Travis Kelce, récent vainqueur du Superbowl et fan des Cavs, dans un échange enflammé avec son quarterback Patrick Mahomes.
«C'était dingue»
«C'était dingue», a de son côté réagi le héros du jour, âgé de 27 ans. «C'est une grande victoire, on en avait besoin. On a du mal ces derniers temps, alors ça fait du bien d'en décrocher une comme ça», a ajouté l'ancien joueur du Miami Heat, auteur de 21 points au total. Logiquement, il s'est attiré les louanges de son entraîneur. «La manière dont il joue, la détermination, cette mentalité de ne jamais rien lâcher, cela inspire ces coéquipiers tous les jours», a estimé J.B. Bickerstaff.
Les Cavs de Donovan Mitchell, auteur de 31 points, consolident ainsi leur deuxième place à l'Est avec un bilan de 38 victoires et 19 défaites, tandis que Dallas, 8e, va devoir continuer à jouer des coudes à l'Ouest.