Primoz Roglic a ponctué d'une victoire en costaud son retour en compétition lors de Tirreno-Adriatico en remportant la quatrième étape, la plus longue des sept de la course italienne (218 km), devant le Français Julian Alaphilippe.
Le Slovène de 33 ans, chef de file de l'équipe Jumbo-Visma, signe son retour après sa lourde chute sur les routes de la Vuelta en septembre, et remonte à la deuxième place au classement général à six secondes du nouveau leader, l'Allemand Lennard Kämna (Bora-Hansgroe).
De quoi nourrir des ambitions dans cette course qu'il avait remportée en 2019? «Je reviens tout juste, cela fait quelques temps que je n'étais plus là. On va y aller au jour le jour», a assuré à la RAI Roglic, opéré en octobre de l'épaule droite et dont le grand objectif de la saison est le Tour d'Italie en mai.
Son équipe avait davantage fait du Belge Wout Van Aert son «premier plan» lors de cette étape pour puncheurs ou grimpeurs, conclue par une ascension de trois kilomètres vers Tortoreto (Abruzzes) à laquelle les coureurs se sont frottés à trois reprises.
Van Aert au sol
Mais Van Aert est tombé à 4 kilomètres de la ligne en emmenant avec lui sur le bitume le Britannique Tom Pidcock, vainqueur samedi des Strade bianche, et ainsi laissé – bien malgré lui – le champ libre à Roglic.
Dans le sprint final, le Slovène a montré qu'il avait déjà de bonnes jambes pour reprendre le Britannique Adam Yates (UAE) et s'imposer. Julian Alaphilippe (Soudal Quick-Step), qui s'était montré à l'avant lors de la première des trois ascensions en faisant craquer le peloton, l'a suivi mais a dû se contenter de la deuxième place devant Yates (troisième).
L'Italien Filippo Ganna (Ineos), en tête du classement général depuis la première étape disputée sous forme de contre-la-montre, lundi, a longtemps résisté avant de céder le maillot azzurro dans la dernière ascension en finissant à plus de cinq minutes (65e position).
Les Suisses ont été fort discrets sur cette étape. Le meilleur d'entre eux, le Jurassien Yannis Voisard (Tudor Pro Cycling) a pris le 40e rang à 58'' du vainqueur. Au général, le grimpeur figure à la 35e place à 2'02'' de Kämna.