C'est en vieux briscard que le Portugais Rui Costa a remporté sa première victoire sur le Tour d'Espagne dimanche à Lekunberri. Les favoris n'ont pas dévoilé leurs cartes à la veille de la deuxième journée de repos et avant une dernière semaine à suspense.
Champion du monde en 2013, Rui Costa (36 ans) a devancé au sprint l'Allemand Lennard Kämna et le Colombien Santiago Buitrago avec lesquels il s'était détaché dans les derniers kilomètres de cette 15e étape. Les trois hommes ont joué au chat et à la souris dans le final, s'observant tellement que Kämna a même réussi à revenir malgré une chute à trois kilomètres du but.
A ce jeu du poker menteur, Costa est un vrai spécialiste. Rechignant à prendre des relais, se cachant dans la roue de ses compagnons d'échappée, il a produit son effort au dernier moment pour franchir la ligne en vainqueur devant des adversaires dépités.
Triple vainqueur d'étape sur le Tour de France, Costa ne s'était plus imposé sur un grand Tour depuis dix ans. «C'est très important pour moi et pour l'équipe aussi, je suis très heureux», a commenté le coureur d'Intermarché qui signe la 31e victoire de sa carrière, la quatrième cette saison.
Statu quo
Arrivant trois minutes plus tard, les coureurs en lutte pour le classement général ont passé une journée tranquille au chaud dans le peloton. Le porteur du maillot rouge, l'Américain Sepp Kuss, compte toujours 1'37'' d'avance sur le Slovène Primoz Roglic et 1'44'' sur le Danois Jonas Vingegaard, ses deux coéquipiers chez Jumbo-Visma. L'équipe néerlandaise visera un double triplé: dans cette Vuelta, et sur les grands Tours cette année.
Remco Evenepoel, qui a perdu toutes ses chances au général vendredi dans l'étape du Tourmalet, a encore été l'un des principaux animateurs dimanche en attaquant sans cesse au lendemain de son raid victorieux héroïque en compagnie de Romain Bardet. Mais le Belge, vainqueur sortant de la Vuelta, a calé dans la dernière ascension du Puerto de Zuarrarrate, payant sans doute ses efforts de la veille.