Parcours, transferts, ambitions, nouveautés: quatre choses à savoir sur la saison WorldTour qui démarre ce mardi en Australie par le Tour Down Under.
2020, année des grimpeurs ? Ils ont déjà pour eux les moments-clé des grands tours, ils auront cette saison la course des JO de Tokyo et des Mondiaux en Suisse pour faire valoir leurs qualités. A parité avec les puncheurs du type de Julian Alaphilippe qui, après l'Espagnol Alejandro Valverde (candidat à l'or olympique à près de 40 ans), incarne cette catégorie à son aise aussi dans les classiques.
«Je suis conscient que c'est peut-être la meilleure année de ma carrière», estime prudemment le Français pour 2019. Il affirme avoir «remis les compteurs à zéro» pour mieux se projeter sur un programme très excitant. «Je ne voulais pas rester sur mes acquis», explique-t-il. En ligne de mire de son printemps, le Tour des Flandres qu'il va découvrir («j'en rêve depuis longtemps») et les classiques ardennaises.
La nouvelle puissance du Tour
Le Slovène Primoz Roglic, vainqueur de la Vuelta, le Néerlandais Steven Kruijswijk (3e du Tour 2019) et le renfort majeur, le Néerlandais Tom Dumoulin: Jumbo compte présenter un trio de leaders pour gagner le prochain Tour de France, confisqué ces dernières années par la formation Ineos (ex-Sky).
Le groupe britannique, confronté à la menace néerlandaise, a déjà annoncé miser sur les deux premiers du Tour 2019, le Colombien Egan Bernal et le Gallois Geraint Thomas. Avec, peut-être, Chris Froome. A condition que le quadruple vainqueur du Tour redevienne compétitif après son grave accident de juin dernier. «Il a très envie d'une cinquième victoire et travaille très dur pour atteindre le niveau requis», note son patron Dave Brailsford, sans préciser pour autant le programme du coureur britannique.
Les espoirs sont déjà grands
Pour avoir renversé tous les codes l'année passée, Remco Evenepoel suscite une immense curiosité. Jusqu'où ira le jeune Belge, sur le point de fêter ses 20 ans ? Rendez-vous au Giro, son premier grand tour et aussi son premier test en haute montagne, et aux JO. «Il n'est jamais trop tôt pour gagner», a déjà annoncé le prodige.
D'autres jeunes bousculent la hiérarchie. Dans le Tour, c'est le Slovène Tadej Pogacar (21 ans) qui fera ses débuts. L'an dernier, il est monté, pour sa première année dans l'élite, sur le podium de la Vuelta (3e). Dans Paris-Roubaix, c'est l'attraction Mathieu van der Poel, la terreur des cyclocross, qui s'inscrira d'emblée parmi les favoris. Le Néerlandais (25 ans), petit-fils de Raymond Poulidor, disputera la plupart des classiques du printemps avant de se consacrer au VTT pour tenter de devenir champion olympique à Tokyo.
Une équipe israëlienne dans le WorldTour
La présence d'une formation israëlienne, une première pour ce pays, représente la principale nouveauté du WorldTour, si l'on considère que le retour de l'équipe française Cofidis (avec Viviani) et la généralisation des freins à disques relèvent de la logique. Isräel Start-up Nation, qui a repris Katusha, est qualifiée pour toutes les courses, Tour de France compris. Elle regroupe trois coureurs suisses (Matteo Badilatti, Reto Hollenstein et Patrick Schelling).
Quatuor suisse chez Groupama
Outre cette forte colonie helvétique dans le team israélien, on retrouve un quatuor helvétique chez les Français de Groupama, emmené par le rouleur Stefan Küng. Il sera accompagné par les grimpeurs valaisans Sébastien Reichenbach et Kilian Frankiny. Le sprinter Fabian Lienhard (26 ans) a rejoint le trio cette saison. Il remplace d'une certaine manière, Steve Morabito qui a pris sa retraite.
Dix sept coureurs suisses sont répertoriés dans 19 équipes du World Tour, y compris l'ex-Italien Enrico Gasparotto, désormais Suisse. Outre Küng, le plus sérieux candidat à des victoires est sans doute le Bernois Marc Hirschi de l'équipe Sunweb. Le départ du Néerlandais Tom Dumoulin chez Jumbo lui ouvre de belles perspectives.
Michael Albasini (Mitchelton) mettra un terme à sa carrière après le Tour de Suisse alors que Stefan Bissegger passera pro chez Education First dès le 1er août.
