Le skipper d'un voilier participant à une course transatlantique en solitaire entre le Morbihan et la Martinique a été retrouvé mort mercredi au large de l'Espagne, après être tombé de son bateau, ont annoncé les organisateurs.
Le skipper, Philippe Benoiton, âgé de 63 ans, était un «régatier confirmé», a-t-on appris auprès de la direction de la course transatlantique Cap Martinique, partie dimanche de La Trinité-sur-Mer. Originaire d'Angers, il était vétérinaire, marié et père de famille.
«A 13h30 (heure française mercredi, ndlr), le corps de Philippe Benoiton a été repêché au large du Cap Finisterre par les services de secours espagnols. Philippe est tombé de son bateau la nuit dernière», a-t-on précisé de même source.
Contacté par l'AFP, les secours en mer espagnols ont confirmé mercredi avoir repêché par hélicoptère un corps à 5 milles au sud-ouest du cap Finisterre. Le corps a été ensuite emmené à l'aéroport de Vigo, selon cette même source.
L’hypothèse d’une «chute accidentelle» privilégiée
Le bateau, un JPK 960 (monocoque de 9m60) baptisé Philauvent, avait été localisé dans la matinée, sans personne à bord. «Le moteur était allumé et la barre du voilier était cassée», ont indiqué les secours. Selon les gardes-côtes espagnols, l'hypothèse privilégiée est celle d'une «chute accidentelle» alors que les conditions météorologiques étaient «défavorables avec des vents forts» d'une vingtaine de noeuds et une mer agitée dans la nuit de mardi à mercredi.
Dès la nuit dernière, la direction de course avait observé que le voilier faisait route au ralenti et avait demandé à deux skippers concurrents de se dérouter pour se rendre sur zone. Mais les deux marins arrivés sur place aux alentours de 7h40 du matin n'avaient pas réussi à établir de contact avec le skipper. Le voilier a désormais été remorqué jusqu'à La Corogne par les services de secours espagnols.