Le Belge Wout Van Aert (Jumbo) a remporté la 111e édition de Milan-Sanremo, la première grande classique de la saison cycliste. Il a devancé le Français Julian Alaphilippe, vainqueur l'an passé.
Van Aert s'est imposé d'une roue à l'arrivée des 305 kilomètres de la plus longue des classiques. Le premier groupe de poursuite, réglé pour la troisième place par l'Australien Michael Matthews devant le Slovaque Peter Sagan, a franchi la ligne avec 2 secondes de retard.
Dans cette «classicissima», reportée de cinq mois au coeur de l'été à cause de la pandémie, Alaphilippe a enflammé la course en attaquant dans le Poggio, la dernière difficulté, au seuil des 6 derniers kilomètres. Van Aert, qui a basculé au sommet à 4 secondes, est revenu dans la descente et le duo s'est disputé la victoire au sprint.
Alaphilippe, à la peine sept jours plus tôt dans la course des Strade Bianche remportée par Van Aert, a ajouté un nouveau podium à sa collection (3e en 2017, vainqueur en 2019).
Le Français a été retardé par une crevaison à l'approche de la Cipressa, l'avant-dernière difficulté. Mais il a pu reprendre place avant le pied de cette montée.
Durant cette longue journée ensoleillée, l'échappée matinale formée de sept coureurs (Bais, Boaro, Carretero, Cima, Frapporti, Mazzuco, Tonelli) a compté un avantage maximal de moins de 7 minutes. Le peloton l'a reprise à l'entrée des 36 derniers kilomètres, où la course a retrouvé son parcours classique.
Van Aert, 25 ans, a enlevé son premier «Monument». Triple champion du monde de cyclo-cross, le Belge a imité Alaphilippe qui avait gagné lui aussi l'an passé les Strade Bianche et Milan-Sanremo.
«Alaphilippe a très bien joué le coup. Quand il a attaqué, il fallait tenir, tenir. Il n'y avait personne derrière moi, j'ai poursuivi l'effort», a commenté le Belge.