Irrattrapable, Charles Caudrelier a filé seul en tête autour de la Guadeloupe mercredi pour franchir en vainqueur la ligne d'arrivée de la 12e Route du Rhum. Le Français est devenu le premier skipper à terminer la célèbre course transatlantique en moins de sept jours.
Le navigateur de 48 ans a passé la ligne à Pointe-à-Pitre à 05h02 locales, après 6 jours 19 heures et 47 minutes. Il a pulvérisé de quasiment un jour le record de la traversée établi par Francis Joyon (Idec Sport) en 2018 (7 jours 14 heures et 21 minutes).
«Je ne suis même pas fatigué, étonnamment. La course a été épuisante, mais j'ai bien réussi à trouver mon rythme. J'avais tellement envie de gagner cette course (...) Je n'avais jamais pu la faire. C'était une énorme frustration», a déclaré Caudrelier après avoir franchi la ligne d'arrivée.
Poursuivi par François Gabart (SVR Lazartigue) depuis plusieurs jours, il n'a pas tremblé pendant le périlleux tour de Guadeloupe, avançant à une allure soutenue jusqu'à la mythique bouée de Basse Terre, dernier point de passage avant l'arrivée.
«Il y a eu un vrai combat avec François, on a mis énormément d'intensité tous les deux. Le record, on en parle beaucoup, mais c'est normal car mon bateau est plus récent que celui de Francis (...) Arriver une seconde devant François ça me suffisait», a-t-il expliqué sur les pontons.
Course parfaite
Charles Caudrelier, marin confirmé bardé de trophées en équipage (trois Transat Jacques Vabre, deux Volvo Ocean Race, deux Fastnet Race), n'avait jamais pris le départ de la mythique transatlantique en solitaire. C'était pourtant le rêve d'enfance de ce Finistérien, dont l'idole est le navigateur chaux-de-fonnier Laurent Bourgnon, double vainqueur de l'épreuve (1994, 1998).
Caudrelier partait favori à la barre du Maxi Edmond de Rothschild, premier bateau entièrement conçu pour voler au-dessus de l'eau grâce à des foils, mis à l'eau en 2017 et considéré comme l'Ultim (maxi-trimaran de 32 m de long pour 23 m de large) le plus abouti de la flotte.
«J'ai trouvé ce bateau dingue. C'est un voilier compliqué, qu'il a toujours fallu faire évoluer face aux bateaux neufs. Il fallait garder de l'avance. Notre écurie, c'est une équipe de Formule 1 et moi je suis le pilote, tout le reste de l'année, plein de gens travaillent dessus», a dit Caudrelier, qui a réalisé une course parfaite depuis le départ à Saint-Malo mercredi à 14h15, prenant la tête dès les premiers milles et menant la flotte jusqu'à l'arrivée.
«Pas sorti un tournevis»
Quand François Gabart a perdu quelques heures à la mi-course, lui «n'a pas sorti un tournevis de la traversée car le bateau était extrêmement bien préparé et performant», a estimé Caudrelier. Pour Gitana (Maxi Edmond de Rothschild), il s'agit de la deuxième victoire dans la Route du Rhum, après le succès de Lionel Lemonchois en 2006.