Le prodige Victor Wembanyama, très attendu pour ses débuts en NBA avec les San Antonio Spurs, a fait le show pour son premier match de pré-saison, perdu (122-121) face à Oklahoma City lundi à l'extérieur.
En un peu moins de 20 minutes de jeu (19:22), le no 1 de la dernière Draft en juin a marqué 20 points, pris 5 rebonds et réussi un contre et deux interceptions. Ses premiers points sont venus d'une claquette au rebond après un lancer franc manqué d'un coéquipier.
Surtout, Wembanyama (19 ans) a déjà montré un aperçu de sa dextérité unique malgré sa taille (2,24 m selon la NBA), notamment avec un lay-up main gauche (sa «mauvaise» main) après un «spin move» (tour rapide sur lui-même) spectaculaire.
Adroit à trois points (2 sur 5), le Français a signé un puissant dunk en transition, mais aussi perdu quatre fois la balle sur quelques maladresses. Sorti en cours de troisième quart-temps, il n'est plus revenu sur le terrain ensuite.
«C'est ce que j'attendais de ce match. Ca me donne bon espoir, on a eu quelques superbes séquences de jeu en première période», a réagi Wembanyama. «En tant que rookie, je me dois juste de donner à 100 pourcents. Mais je peux faire mieux encore.»
«Je l'ai trouvé bon», a sobrement commenté son entraîneur Gregg Popovich. «Nous n'avions pas de plan spécifique pour lui ce soir, juste qu'il joue le basket qu'il aime. On réfléchit encore comment tirer le mieux parti de ses qualités. Mais comme c'est un gars intelligent il trouvera seul, même si je n'y parviens pas.»
«On l'a corrigé sur deux ou trois choses ce soir, plutôt en défense. Mais c'est ainsi pour tous les jeunes joueurs qui débutent dans la ligue», a ajouté l'expérimenté «Coach Pop».
«Wemby» a offert un joli duel de jeunes talents contre Chet Holmgren (21 points, 9 rebonds). Ce pivot immense (2,16 m, 21 ans) et très agile lui aussi, N.2 de la Draft 2022, avait manqué toute la saison dernière après une blessure à un pied en août 2022.
Les Spurs accueillent Miami vendredi pour leur deuxième match de préparation. Ils accueilleront Dallas le 25 octobre pour leur premier match de saison régulière.