Les Suisses n'ont pas répondu présent lors du concours olympique au petit tremplin, à Zhangjiakou. Ils n'étaient pas assez forts pour maîtriser le vent capricieux, contrairement au nouveau champion olympique Ryoyu Kobayashi.
Le Japonais a eu des nerfs d'acier. Il s'est imposé avec des sauts de 104,5 et 99,5 m, le tout agrémenté de notes de style à la hauteur de sa stabilité en vol. En première manche, comme tous les favoris, il a pourtant dû affronter un vent devenu soudain défavorable (dans le dos, pour les sauteurs). Mais le double vainqueur de la Tournée des Quatre-Tremplins a tenu bon, pendant que ses principaux rivaux cet hiver sombraient.
Le Nippon âgé de 25 ans est monté du même coup pour la première fois de sa carrière sur un podium majeur, lui qui n'avait brillé jusqu'à présent qu'en Coupe du monde. Il a en outre réalisé le très rare enchaînement Quatre-Tremplins/JO.
L'Autrichien Manuel Fettner, jamais mieux classé que 12e en individuel dans une compétition majeure à ce jour, a décroché une inattendue médaille d'argent (à 4,2 points de Kobayashi). Le bronze est revenu au Polonais Dawid Kubacki. La hiérarchie du top 10, hormis Kobayashi, s'est retrouvée chamboulée.
A noter que le Japonais disputera encore le concours par équipes, associé notamment à son frère aîné Junshiro, le saut au grand tremplin ainsi que la toute nouvelle épreuve par équipes mixtes avec la redoutable Sara Takanashi.
Peier: «Je suis désolé»
Côté suisse, ce fut plutôt la soupe à la grimace. Surtout pour Killian Peier, 37e seulement avec un saut de 90,5 m en 1re manche, qui ne lui a pas permis d'accéder à la finale. Le Vaudois, dès son arrivée en Chine, n'a pas trouvé ses marques sur ce tremplin d'altitude. En plus, le médaillé de bronze des Mondiaux 2019 au grand tremplin s'est élancé à un moment défavorable sur le plan météorologique. Cela ne lui a pas permis de prendre de la hauteur.
«Je suis désolé», s'est «excusé» le sauteur de La Sarraz, qui disputait ses premiers JO. «J'aimerais bien vous en dire plus, mais je ne sais pas encore ce qui s'est passé. C'est une dure leçon.»
Deschwanden meilleur Suisse
Simon Ammann, pour ses septièmes Jeux, s'est classé 25e. C'est sensiblement moins bien qu'à Pyeongchang il y a quatre ans (11e). Les années passent, mais le quadruple champion olympique semble garder le même enthousiasme. Il s'est tambouriné la poitrine de satisfaction à la réception de son premier saut, à 101 m. Une place dans les 20 premiers était cependant inaccessible ce dimanche en raison, une nouvelle fois, de son télémark déficient.
Sorti 7e des qualifications, le Lucernois Gregor Deschwanden espérait mieux que sa 17e place. Le Zurichois Dominik Peter (35e) n'a pour sa part pas franchi le cut après la 1re manche.
Reste désormais aux Suisses à se refaire une santé morale avant le concours au grand tremplin, samedi prochain, et avant la compétition par équipes le 14 février.
ATS