Marco Odermatt a su tirer son épingle du jeu dans les conditions de neige difficiles de Yuzawa Naeba (JPN). Le Nidwaldien s'est classé deuxième du géant derrière le Croate Filip Zubcic, vainqueur à 27 ans pour la toute première fois en Coupe du monde.
Sur une piste qui s'est rapidement dégradée à cause des températures élevées et qui a donc vu tous les cadors du premier tracé concéder beaucoup de temps lors du second passage, Odermatt, pourtant troisième de la manche initiale, a misé sur sa finesse technique et son toucher de neige pour limiter au maximum les dégâts. Au final, il a concédé 0''74 à Zubcic mais a pu passer devant l'Américain Tommy Ford.
«C'était une course difficile, la neige n'était pas vraiment bonne. J'avais fait une grosse faute en première manche, mais j'ai pu revenir sur le second tracé. Il ne fallait pas trop marquer des virages», a analysé le Croate.
La bonne «stratégie» était donc de ne pas trop briller en première manche dans la station japonaise pour bénéficier de conditions moins défavorables lors du showdown. Zubcic ne pointait ainsi qu'au douzième rang à mi-épreuve, à 1''58 du leader Henrik Kristoffersen, qui avait fait parler la poudre avec son compatriote de dauphin, Leif Kristian Nestvold-Haugen. Mais les deux Norvégiens ont, comme presque tous les autres à l'exception d'Odermatt, sombré dans le mur final pour échouer aux quatrième (Nestvold-Haugen) et cinquième (Kristoffersen) rangs.
Il s'agit du quatrième podium de la jeune (et prometteuse) carrière de Marco Odermatt, le troisième en géant après ceux, en mars 2019, de Kranjska Gora et des finales de Soldeu. Cinquième de la première manche, Gino Caviezel a reculé à la neuvième place tandis que Cedric Noger a terminé dix-neuvième et que Justin Murisier a été éliminé en seconde manche.
Il convient par ailleurs de relever la juteuse affaire réalisée par Aleksander Aamodt Kilde, sixième à Naeba alors qu'il n'est pas un technicien à proprement parler. Ce qui permet au Norvégien, leader du classement général, de contenir le retour de Kristoffersen, seulement revenu à 74 points.
