Le Croate Marin Cilic, ex-no 3 mondial aujourd'hui 23e, s'est qualifié pour la première fois de sa carrière pour les demi-finales de Roland-Garros. Il a battu le Russe Andrey Rublev (ATP 7) en cinq sets 5-7 6-3 6-4 3-6 7-6 (10/2) mercredi.
«Le cinquième set a été une bataille incroyable», a réagi Cilic, avant de poursuivre: «Andrey (Rublev) a si bien joué... Aujourd'hui c'est mon jour, mais lui n'a pas eu de chance.»
Cilic, lauréat de l'US Open 2014, devient ainsi le cinquième joueur en activité à avoir atteint le dernier carré dans les quatre tournois du Grand Chelem, avec Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic et Andy Murray, les membres du «Big 4». Il est le premier joueur croate à réussir une telle performance.
Après avoir écrabouillé le no 2 mondial Daniil Medvedev au tour précédent, le grand Croate (1m98) a frappé 88 coups gagnants, dont 33 aces (pour 71 fautes directes), pour s'imposer au bout du tout premier super tie-break (en dix points) disputé sur le Central de Roland-Garros, après 4h10' de match.
Il s'était procuré une première balle de match quelques minutes plus tôt, à 5 jeux à 4 sur le service du joueur russe. «Je suis surtout fatigué émotionnellement, a reconnu le trentenaire croate. Quand on joue si longtemps, il y a toujours des hauts et des bas.»
Pour une place en finale, Cilic (33 ans) affrontera le Norvégien Casper Ruud (8e) ou le jeune Danois Holger Rune, 40e mondial à 19 ans. Il s'agira de la sixième demi-finale majeure de sa carrière (3 victoires, 2 défaites). La première depuis près de quatre ans et demi (Open d'Australie 2018, battu en finale par Federer).
L'autre demi-finale opposera vendredi Rafael Nadal, treize fois sacré sur la terre battue parisienne et tombeur de Novak Djokovic dans un choc mémorable achevé dans la nuit de mardi à mercredi, au no 3 mondial Alexander Zverev.
ATS