L'enjeu sera immense dimanche en finale de l'US Open (dès 22h heure suisse). Le vainqueur du choc entre Carlos Alcaraz (no 3) et Casper Ruud (no 5) décrochera son premier trophée du Grand Chelem tout en accédant à la 1re place mondiale.
10.09.2022, 06:22
10.09.2022, 10:30
ATS
L'Espagnol, qui peut devenir à 19 ans et 4 mois le plus jeune no 1 mondial de l'histoire chez les messieurs, a rejoint le Norvégien en gagnant un troisième match consécutif en cinq sets. Il s'est imposé 6-7 (6/8) 6-3 6-1 6-7 (5/7) 6-3 en 4h19' devant l'Américain Frances Tiafoe (no 22) vendredi soir à New York.
«C'est incroyable de pouvoir se battre pour de si grands objectifs, de viser un premier Grand Chelem, la 1re place mondiale», a commenté à chaud le prodige Carlos Alcaraz, qui vise un 5e titre en 2022 et peut aussi devenir le deuxième joueur de l'ère Open après Pete Sampras à remporter l'US Open avant ses 20 ans.
«Profiter du moment»
Promis depuis son plus jeune âge à un avenir radieux, Carlos Alcaraz partira favori dimanche. Il a ainsi remporté les deux duels livrés face à Casper Ruud (23 ans), dont le plus récent en finale du Masters 1000 de Miami ce printemps sur dur (7-5 6-4). Mais il se veut forcément prudent à l'évocation de ce face-à-face.
«Casper joue un tennis incroyable. Et il a déjà joué une finale majeure» à Roland-Garros, où le Norvégien avait subi la loi de Rafael Nadal. «Ce sera ma première. Je vais tout donner, il faudra que je maîtrise mes nerfs vu le contexte, mais je vais profiter du moment et on verra bien ce qui se passe», a-t-il expliqué.
Solide vainqueur 7-6 (7/5) 6-2 5-7 6-2 de Karen Khachanov (no 27) dans la première demi-finale, Casper Ruud se satisfait certainement du rôle d'outsider. Même s'il a jusqu'ici avant tout brillé dans les tournois ATP 250 (9 titres sur 9 dans cette catégorie), il a les épaules suffisamment larges pour relever ce défi.
«Après Roland Garros, j'étais extrêmement heureux mais bien sûr suffisamment humble pour penser que cela pourrait être la seule finale de Grand Chelem dans ma carrière. Ce n'était pas facile, mais je suis de retour quelques mois plus tard», a lâché celui qui peut devenir le premier no 1 mondial norvégien.
La promesse de Tiafoe
Carlos Alcaraz, qui avait écarté une balle de match dans son quart de finale épique face à Jannik Sinner (5h15' de jeu), ne s'est pas retrouvé aussi près de la défaite vendredi. Mais il aurait pu s'éviter une cinquième manche puisqu'il a bénéficié d'une première balle de match à 5-4 dans le quatrième set, sur le service adverse.
Frances Tiafoe, qui espérait bien offrir au tennis masculin américain son premier titre majeur depuis 2003, n'a cependant rien lâché. Il a également effacé un break de retard concédé d'entrée dans la cinquième manche pour recoller à 2-2. Mais Carlos Alcaraz s'est montré plus percutant dans le «money time».
«J'ai tout donné, mais Carlos était trop fort ce soir», a reconnu Frances Tiafoe, en larmes avant de quitter le stade Arthur Ashe. «Celle-là fait vraiment mal, j'ai l'impression de vous avoir laissé tomber. Mais je reviendrai et je gagnerai ce tournoi un jour», a promis le futur no 19 mondial.