Novak Djokovic est de retour cette semaine au tournoi de Dubaï, un mois après son triomphe en Australie.
Mais il devra peut-être s'astreindre à une nouvelle pause forcée car son refus de la vaccination anticovid pourrait lui fermer les portes de la tournée américaine.
Le Serbe s'est entraîné chez lui à Belgrade avant de rejoindre le Proche-Orient. Mercredi, il a assuré que la blessure à la cuisse qui l'a gêné à Melbourne, sans l'empêcher de remporter haut la main son 22e tournoi du Grand Chelem, était «guérie».
À 35 ans, il a récupéré la première place mondiale et commencera à Dubaï sa 378e semaine à ce rang, record désormais absolu, hommes et femmes confondus, puisqu'il dépasse d'une unité l'Allemande Steffi Graf.
Terrain favorable
Djokovic sera en terrain favorable sur les courts en dur de Dubaï où il s'est déjà imposé à cinq reprises, mais il reste sur un souvenir mitigé dans cet ATP 500. C'est là qu'il avait commencé sa saison en 2022 après avoir été privé de l'Open d'Australie faute de vaccination contre le covid et il avait été battu dès les quarts de finale par le Tchèque Jiri Vesely.
Ce refus du vaccin, toujours réaffirmé, pourrait cette année l'empêcher de jouer les Masters 1000 d'Indian Wells et de Miami, qui ont lieu dans la foulée de Dubaï, car les autorités américaines ont prolongé jusqu'en avril l'obligation de vaccination pour les visiteurs étrangers.
Djokovic arrive invaincu dans le Golfe après avoir gagné son tournoi de rentrée à Adelaïde puis l'Open d'Australie en se montrant plus dominateur que jamais. Il en est à douze victoires d'affilée.
La tête de série no 2 à Dubaï est Andrei Rublev (5e mondial) mais le premier rival de Djokovic sera peut-être l'autre Russe Medvedev, vainqueur coup sur coup des tournois de Rotterdam et de Doha et en plein renouveau. Les deux hommes pourraient s'affronter en demi-finale.
Il y aura aussi parmi les outsiders le Canadien Félix Auger-Aliassime et l'Allemand Alexander Zverev, toujours à la recherche de son meilleur niveau huit mois après sa grave blessure à Roland-Garros.
Djokovic rencontrera un joueur issu des qualifications au premier tour puis au deuxième le vainqueur du match entre le Néerlandais Tallon Griekspoor et le Français Constant Lestienne.
ATS