Novak Djokovic (no 1) a concédé son deuxième set de la quinzaine samedi à l'US Open. Mais il a assuré l'essentiel en se qualifiant pour les 8es de finale aux dépens de Kei Nishikori (ATP 56), battu 6-7 (4/7) 6-3 6-3 6-2 après 3h32' de jeu.
Sa quête d'un 21e historique titre majeur, qui serait également synonyme de Grand Chelem calendaire, ne s'annonce pas de tout repos. Novak Djokovic a pu le constater une nouvelle fois samedi après-midi dans le stade Arthur Ashe, où il ne s'est guère montré convaincant.
Le Serbe, qui restait sur 16 succès d'affilée face à Kei Nishikori – dont un cinglant 6-2 6-0 en quart de finale des Jeux de Tokyo -, a ainsi commis pas moins de 20 fautes directes dans la première manche. Il a toutefois su monter en puissance dès l'entame du deuxième set pour s'éviter toute mauvaise surprise.
Déjà contraint de disputer quatre sets au 1er tour face à Holger Rune (ATP 145), Novak Djokovic devra afficher un visage plus serein s'il entend écrire l'histoire du tennis dimanche prochain. Tous ses rivaux rêvent de briser son rêve, à commencer par Aslan Karatsev (no 21) ou Jenson Brooksby (ATP 99) qu'il affrontera lundi au 4e tour.
ats