Naomi Osaka, titrée quatre fois en Grand Chelem mais absente du circuit depuis septembre 2022, a annoncé mercredi en marge de l'US Open qu'elle espérait faire son retour à l'Open d'Australie 2024.
Interrogée par la chaîne sportive américaine ESPN sur sa présence à Melbourne en janvier prochain, la Japonaise de 25 ans a répondu «oui», expliquant que sa pause de 16 mois avait «relancé le feu» en elle.
Durant sa pause, Osaka a accouché en juillet dernier d'une petite fille, Shai. Elle n'a plus joué en compétition depuis le tournoi de Tokyo en 2022: après avoir bénéficié de l'abandon au premier tour de son adversaire Beatriz Haddad, elle avait déclaré forfait avant le deuxième tour.
Osaka, qui a dénoncé les difficultés psychologiques auxquelles elle faisait face sur le circuit, participait mercredi à Flushing Meadows à un forum sur la santé mentale des sportifs, aux côtés de la légende américaine de la natation Michael Phelps. Elle a dit qu'elle entendait faire une saison 2024 de tennis complète.
«Ce sera sans aucun doute beaucoup plus de tournois que ce que j'avais l'habitude de jouer», a-t-elle souligné. «Je ne sais pas comment se passera le début de saison. Je ne sais pas quel sera mon niveau de jeu et je pense qu'il faut revenir tranquillement. Donc je vais me fixer pour objectif de très bien terminer l'année» 2024, a-t-elle développé.
N.1 mondiale en 2019, Osaka est retombée au 603e rang de la WTA. Elle a remporté l'Open d'Australie en 2019 et 2021, ainsi que l'US Open en 2018 et 2020.
Naomi Osaka le 20 février 2021 après sa victoire en finale de l'Open d'Australie. La Japonaise a annoncé mercredi qu'elle était enceinte et qu'elle n'envisageait pas de rejouer avant 2024