Ashleigh Barty (WTA 1) a surpris le monde du tennis en annonçant sa retraite, à seulement 25 ans. Elle n'est pas la première star du tennis à tirer sa révérence prématurément: Björn Borg, Martina Hingis, Kim Clijsters, Justine Henin et Jennifer Capriati ont ainsi raccroché en pleine force de l'âge. Et tous sont revenus avec plus ou moins de bonheur à la compétition quelques années plus tard.
Björn Borg
Le Suédois archi-domine le tennis masculin à la fin des années 1970 et au début des années 1980, remportant six fois Roland-Garros et cinq fois Wimbledon. Mais «Ice» Borg annonce brusquement sa retraite en janvier 1983 à 26 ans, une décision généralement attribuée à un épuisement mental.
Un an et demi plus tôt, il avait perdu contre son grand rival John McEnroe en finale de l'US Open, un tournoi majeur qu'il n'a jamais réussi à gagner. Il a effectué un bref retour, avec une vieille raquette en bois, en 1991 mais sans lendemain.
Martina Hingis
La star suisse n'a que 22 ans lorsqu'elle prend sa retraite en février 2003, après avoir remporté cinq titres de Grand Chelem en simple et huit en double entre 1997 et 2000.
«Je suis dans ce sport depuis assez longtemps pour savoir ce qu'il faut faire pour arriver au sommet et je n'en suis plus capable», déclare la St-Galloise, invoquant des blessures à la cheville. «Quand vous avez été no 1 pendant quatre ans, vous ne pouvez pas vous contenter de moins. Et quand vous ne pouvez pas rivaliser avec les meilleures (...) il n'est pas possible d'envisager un retour».
Martina Hingis est pourtant revenue sur les courts une première fois en 2006 pour deux saisons, puis en 2013 pour briller cette fois en double féminin et double mixte, avant sa retraite définitive en 2017.
Justine Henin
Comme Ashleigh Barty, Justine Henin a 25 ans et est en tête du classement mondial lorsqu'elle tire sa révérence en 2008, avec sept titres de Grand Chelem à son actif. «C'est la fin d'une grande aventure, la fin de quelque chose dont je rêvais depuis l'âge de cinq ans», déclare-t-elle aux journalistes en annonçant sa retraite.
Lors d'un bref retour sur le circuit, la Belge atteint la finale de l'Open d'Australie en 2010, s'inclinant face à Serena Williams. Elle prend sa retraite définitivement en 2011.
Kim Clijsters
La Belge quitte les courts à 23 ans en mai 2007, après avoir remporté 34 titres WTA en simple, dont l'US Open en 2005. Les blessures et les efforts constants pour rester au sommet avaient fini par avoir raison d'elle. «Cela a été plus que magnifique», déclare-t-elle. «Mais il est temps de raccrocher ma raquette pour de bon».
Elle a fait un retour entre 2009 et 2011, durant lequel elle remporte deux éditions de l'US Open et un Open d'Australie. En 2020, elle revient à la compétition après sept ans d'absence et participe notamment à l'US Open, avant de raccrocher (définitivement?) en décembre dernier.
Jennifer Capriati
L'Américaine remporte la médaille d'or aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992 à 16 ans mais essuie des contre-performances en 1993 et décide de reprendre ses études à 18 ans. Elle se fait toutefois arrêter pour vol à l'étalage et possession de marijuana. Elle revient à la compétition en 1996 et remporte l'Open d'Australie et Roland-Garros en 2001, occupant brièvement la 1re place mondiale. Elle raccroche définitivement fin 2004.
ATS