Le patron de l'Open d'Australie Craig Tiley a assuré dimanche que le premier tournoi du Grand Chelem commencerait comme prévu le 8 février. Il a néanmoins admis que ce n'était «pas une bonne situation» pour les désormais 72 joueurs confinés dans leur chambre d'hôtel.
«Nous avons toujours su qu'il y aurait un risque important avec cette pandémie, on ne peut jamais savoir», a déclaré M. Tiley sur la chaîne Channel Nine. «Mais l'Open d'Australie se déroulera comme prévu et nous continuerons à faire de notre mieux pour assurer aux joueurs qui ne sont pas dans une bonne situation, une solution quelque peu acceptable».
Craig Tiley a indiqué faire tout son possible pour que les joueurs concernés disposent de matériel pour s'entraîner dans leur chambre. Mais il a reconnu qu'ils auraient du mal à être prêts pour la semaine d'épreuves préparatoires qui débuteront à Melbourne le 31 janvier.
A la question de savoir si les 72 joueurs manqueraient ces tournois, il a répondu: «Ils n'ont pas été écartés». «Il est évident qu'à ce stade, ils n'auront pas de préparation sur le court. Mais nous allons y remédier, nous allons travailler avec chacun des joueurs pour voir ce qui est le mieux», a-t-il précisé.
Le tournoi a été chamboulé samedi lorsque trois passagers ont été testés positifs au Covid-19 sur deux des 17 vols qui transportaient les joueurs et leur entourage à Melbourne et Adélaïde. Une quatrième personne, un membre d'équipe de télévision en provenance de Los Angeles, a été testée positive dimanche.
Un nouveau test positif a même été révélé dimanche. Il concerne un vol en provenance de Doha, d'où s'étaient envolés tous les qualifiés du tableau masculin – parmi lesquels le Schaffhousois Henri Laaksonen – ainsi que les «lucky losers» potentiels...
Aucun joueur n'est directement concerné, mais l'un des cas est Sylvain Bruneau, l'entraîneur de Bianca Andreescu (WA 7). Toutes les personnes à bord sont considérées comme cas contacts et ont donc été placées en quarantaine stricte pour 14 jours. Les 72 joueurs et joueuses concernés sont donc privés des cinq heures quotidiennes d'entraînement avant le tournoi qui doit commencer le 8 février.
Porte ouverte
Certains joueurs ont déjà brisé les règles de la quarantaine en ouvrant leur porte de chambre. Ils encourent des amendes allant jusqu'à 20'000 dollars australiens (15'300 dollars américains), et les récidivistes risquant d'être envoyés dans un autre hôtel avec un policier stationné devant leur porte, a prévenu la commissaire à la quarantaine de Covid-19 de l'Etat de Victoria, Emma Cassar.
Elle a cité un joueur «qui a ouvert sa porte pour essayer d'avoir une conversation avec son partenaire d'entraînement dans le couloir», tandis qu'un autre a acheté de la nourriture à emporter pour des amis du même étage «et a fait l'éloge de ses efforts et a ouvert sa porte pour le faire». «Ce sont des actes de bas niveau mais vraiment dangereux que nous ne pouvons tout simplement pas tolérer», a estimé Mme Cassar.
Plusieurs joueurs, dont Sorana Cirstea et Belinda Bencic, se sont plaints de ne pas pouvoir s'entraîner, certains affirmant qu'ils n'étaient pas informés de l'existence d'un isolement total si une personne était testée positive. «S'ils nous avaient fait part de cette règle avant, je n'aurais pas joué l'Australie», a publié sur Twitter la Roumaine Sorana Cirstea.
M. Tiley a affirmé que les joueurs étaient conscients des risques: «Nous avons été très clairs dès le début, c'est pourquoi nous avons regroupé les joueurs par contingents, il y avait toujours un risque que quelqu'un soit positif et doive passer 14 jours en quarantaine».
Le spécialiste de double Artem Sitak a d'ailleurs confirmé avoir été mis au courant du risque que tous les passagers d'un avion soient placés en quarantaine. Le Néo-Zélandais a souligné dans une vidéo que très peu de joueurs étaient présents à la vidéoconférence dans laquelle Tennis Australia les a avertis il y a un mois...
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