Aryna Sabalenka (WTA 2) a parfaitement négocié son premier match depuis la mort de son ex-compagnon plus tôt cette semaine.
La Bélarusse a dominé l'Espagnole Paula Badosa (WTA 80) 6-4 6-3 pour son entrée en lice au 2e tour du tournoi WTA 1000 de Miami.
Après six heures d'attente en raison de la pluie, Aryna Sabalenka (25 ans), vainqueure de son deuxième Open d'Australie en janvier, a fait son apparition sur le court vêtue de noir, tout comme son adversaire et amie Paula Badosa.
Sabalenka avait déclaré mercredi avoir «le coeur brisé» par le décès lundi de l'ex-joueur de hockey bélarusse Konstantin Koltsov (42 ans), «vraisemblablement par suicide», d'après la police. Elle a demandé aux organisateurs du tournoi de Miami de ne pas être soumise aux habituelles obligations médiatiques pendant la compétition.
Après un début prudent, Aryna Sabalenka a signé un premier break dans le septième jeu pour ne plus jamais ralentir et l'emporter en 1h22. Les deux joueuses se sont serrées dans les bras à l'issue de la rencontre.
«Une femme très forte»
«C'est une femme très forte, une personnalité très forte. Ca se voit sur le court... Je la connais hors des terrains et ça ne me surprend pas», a salué Paula Badosa, à propos de la façon dont Aryna Sabalenka a su se concentrer sur le tennis.
«Je savais qu'elle jouerait très bien, ou au moins aussi bien que d'habitude. Je lui ai dit que je lui souhaitais le meilleur, on verra si elle parvient à aller loin dans le tournoi», a poursuivi l'Espagnole.
La pluie a par ailleurs de nouveau fait son apparition dans la soirée, obligeant les organisateurs à interrompre plusieurs rencontres, d'autres n'ayant même pas pu commencer.