La quête d'un 24e titre du Grand Chelem se poursuivra en deuxième semaine pour Serena Williams (no 10) à Melbourne.
L'Américaine a tenu le choc contre la Bélarusse Aryna Sabalenka (no 7) pour rallier les quarts de finale de l'Open d'Australie, s'imposant 6-4 2-6 6-4.
«Je suis contente de m'être sortie de ce match, ce n'était pas facile, je savais que ça ne le serait pas», a souligné Serena Williams (39 ans), qui Simona Halep (no 2) ou Iga Swiatek (no 15) pour une place dans le dernier carré.
L'Américaine n'a plus triomphé en Grand Chelem depuis l'Open d'Australie 2017. Depuis son retour post-grossesse au printemps 2018, elle a échoué à quatre reprises dans une finale majeure, à Wimbledon et à l'US Open en 2018 et en 2019.
Les trois dernières marches s'annoncent difficiles à gravir. Si elle franchit l'obstacle suivant, elle pourrait bien retrouver en demi-finale la Japonaise Naomi Osaka (no 3), qui l'avait dominée en finale de l'US Open 2020 pour cueillir le premier de ses trois trophées majeurs.
Sacrée en 2019 à Melbourne, Naomi Osaka est revenue de loin en 8e de finale. La Japonaise a dû écarter deux balles de match face à Garbiñe Muguruza (no 14), s'imposant 4-6 6-4 7-5 devant l'Espagnole. Elle affrontera au tour suivant la Taïwanaise Hsieh Su-wei (WTA 71), qui jouera à 35 ans son premier quart de finale en Grand Chelem.