Tenante du titre, Sofia Kenin (no 4) a chuté dès le 2e tour de l'Open d'Australie. Battue 6-3 6-2 par Kaia Kanepi (WTA 65), l'Américaine s'est effondrée en larmes en conférence de presse.
"Ça doit être la pression extérieure. Depuis l'année dernière, depuis mon titre, j'ai l'impression que tout le monde m'attend", a souligné Sofia Kenin (22 ans). "Je n'ai pas mal joué, mais je n'ai jamais joué mon jeu à 100%. Je n'arrivais pas à conclure, je n'étais pas là. Ma tête n'était pas là", a-t-elle poursuivi.
Sofia Kenin a été largement dominée par l'expérimentée Estonienne (35 ans), qui a conclu cette partie en 64' après avoir armé 22 coups gagnants pour seulement 17 fautes directes. Kaia Kanepi a qui plus est témoigné d'une maîtrise impressionnante, claquant trois aces sur les trois derniers points du match.
"Il n'y a rien à enlever à Kaia, elle a très bien joué les points importants. J'ai eu mes chances, Mais je n'ai pas su les saisir, parce que j'ai été paralysée par la nervosité", a lâché Sofia Kenin, qui s'est procuré le même nombre de balles de break que son adversaire (7), mais sans en convertir une seule...
"Je m'étais également mis de la pression à Roland-Garros", où elle fut finaliste l'an passé. "Mais pas autant qu'ici. Ce voyage en Australie, c'était un objectif. Je savais que j'aurais de la pression, que j'allais ressentir des émotions, être nerveuse. J'ai vraiment été prise par l'émotion", a avoué l'Américaine, en larmes.
Ex-no 15 mondial, finaliste du Gippsland Trophy dimanche, Kaia Kanepi n'en est pas à son premier exploit. Elle s'est déjà hissée six fois en quarts de finale d'un "Major", la dernière en 2017 à New York, et affiche huit succès face à des top 10 en Grand Chelem. Sa prochaine adversaire sera la Croate Donna Vekic (no 28).