Sacré en 2022 à New York et en 2023 à Wimbledon, Carlos Alcaraz (ATP 3) partira en quête d'un troisième titre du Grand Chelem dimanche pour sa première finale à Roland-Garros. L'Espagnol de 21 ans retrouvera au stade ultime Alexander Zverev (ATP 4), qui lorgne quant à lui toujours un premier trophée majeur.
Héritier désigné de l'homme aux 14 titres parisiens Rafael Nadal, Carlos Alcaraz a battu le futur no 1 mondial Jannik Sinner 2-6 6-3 3-6 6-4 6-3 dans la première demi-finale vendredi. Il a mis 4h09' pour vaincre la résistance de l'Italien, qui a souffert de crampes à la main droite dès la troisième manche.
Alexander Zverev a quant à lui dominé Casper Ruud (ATP 7) 2-6 6-2 6-4 6-2 en soirée. Sacré à Rome six jours avant le début du tournoi parisien, il a cueilli son 12e succès d'affilée pour s'offrir enfin une deuxième finale majeure. Le géant hambourgeois de 1m98 restait sur trois échecs consécutifs en demi-finale Porte d'Auteuil.
5-4 pour Zverev
Alexander Zverev efface surtout le douloureux souvenir de sa demi-finale de 2022, lorsqu'il avait dû abandonner face à Rafael Nadal après s'être gravement blessé à une cheville. Dimanche, il aura l'occasion d'effacer son terrible échec subi face à Dominic Thiem à New York pour sa seule précédente finale de Grand Chelem.
Le champion olympique 2021, qui avait mené deux sets à zéro face à l'Autrichien puis servi pour le titre à 5-3 dans la cinquième manche, fera figure d'outsider face à Carlos Alcaraz. Mais il mène 5-4 dans leur face-à-face et a battu l'Espagnol lors de leurs deux duels livrés dans les tournois du Grand Chelem.
«Il faut se battre»
Attendu comme LE grand choc de ce tournoi, le duel entre un Carlos Alcaraz longtemps trop passif et un Jannik Sinner pas au mieux physiquement n'a pas atteint les sommets espérés sur le plan technique. Mais l'intensité fut grande, et le suspense au rendez-vous sur le Court Philippe-Chatrier.
«C'est sans doute le match le plus dur que j'aie joué ici. Il a fallu se battre», a lâché l'Espagnol, qui avait craqué en demi-finale l'an dernier à Paris face à Novak Djokovic après avoir souffert de crampes provoquées par le stress. Mais «mes matches les plus durs ont généralement été contre Jannik», a-t-il assuré.
«Cela montre le super joueur qu'il est. J'espère en jouer encore plus contre lui», a encore expliqué l'Espagnol, qui a renversé une situation très compromise après la troisième manche pour afficher désormais un impressionnant bilan de dix succès pour une seule défaite dans des cinquièmes sets.
19 aces pour Zverev
Alexander Zverev a lui aussi manqué son entame de match vendredi. Malmené pendant le premier set par un Casper Ruud qui restait quant à lui sur huit succès d'affilée après son titre à Genève, l'Allemand s'est remis sur les bons rails dès l'entame de la deuxième manche grâce à un break réalisé au premier jeu.
Porté par un service performant (19 aces au total), Alexander Zverev s'est ensuite imposé peu à peu comme le patron sur le court, prenant l'échange à son compte plus souvent que le Norvégien. Celui-ci fut il est vrai méconnaissable après le premier set, ne se procurant qu'une seule balle de break sur les trois dernières manches.
ats