La storia di un'isola Ecco come Nauru diventò prima tedesca, poi ricca e infine grassa

135 anni fa l'Impero tedesco fece di Nauru una colonia, salvando così l'isola del Pacifico dall'abisso. Dopo l'indipendenza, Nauru è diventato il Paese più ricco del mondo, solo per poi impoverirsi in un modo spettacolare.

L'annuncio del 16 aprile 1888 è sobrio: «Per ordine e in nome di Sua Maestà l'Imperatore tedesco, Pleasant Island è dichiarata area protetta del Reich tedesco», dichiara il commissario imperiale, che da quel momento è il responsabile dell'isola che conosciamo come Nauru. I tedeschi arrivano e ripuliscono l'isola del Pacifico. E va bene così.

Ma facciamo un passo indietro: con l'insediamento dell'Australia, anche il traffico marittimo nella regione è aumentato. Nel 1798 l'esploratore John Fearn si imbatte nell'isola, che chiama Pleasant Island per via del suo aspetto. Il britannico non scende a terra, ma la gente lo incontra sulle barche per dargli frutta e noci di cocco.

Fearn conclude dal loro numero di circa 300 persone che l'isola è fertile e apparentemente sfama molte persone. Gli sembra che abbiano già avuto contatti con i bianchi, ma passa alla storia di Nauru come un esploratore europeo.

Da quel momento in poi, i balenieri si fermano più volte sull'isola per rinfrescare le loro provviste. Non è raro che abbiano a bordo evasi dalle colonie penali che restano. Portano con sé malattie e comportamenti malsani: questo, insieme all'importazione di armi da fuoco e all'aumento del consumo di alcol, avvelena la società dell'isola.

Berlino rimette ordine

Nauru è divisa in 12 tribù, che dal 1878 combattono nella guerra civile che riduce la popolazione da 1400 persone a 900 abitanti. La richiesta di aiuto si fa più forte, ma chi è effettivamente interessato? La corona britannica? Inizialmente sì, ma Londra sta negoziando con Berlino: nel 1886 le due grandi potenze puntano anche i loro interessi coloniali nel Pacifico.

Di conseguenza, Nauru finisce sotto il dominio tedesco, che interviene drasticamente: l'importazione di armi ed esplosivi è vietata il giorno stesso della presa di possesso. Con il divieto dell'alcol il commissario imperiale aspetta ancora, fino all'arrivo della cannoniera SMS Eber il 1° ottobre. A bordo ci sono 87 marinai e missionari ed europei fuggiti.

La truppa prende in custodia i leader tribali, esegue una cerimonia di annessione con alzabandiera e dice ai residenti di consegnare tutte le armi entro 24 ore se vogliono rivedere i loro capitribù. In un giorno si ammucchiano 765 armi e 1000 munizioni: la guerra civile è finita.

La fatale benedizione delle materie prime

Auweyida, il capo tribù dei Boe, diventa il gerarca di Nauru mentre le leggi vengono applicate attraverso la German Jaluit Society, che assume l'amministrazione dell'isola. Nauru fornisce la copra (la copra è l'endosperma, chiamato polpa, essiccato del seme del cocco, ndt), ma nel 1900 vengono scoperti dei depositi di fosfato contenenti fluoro, venduti in tutto il mondo come fertilizzante «Nauruit» da un consorzio tedesco-britannico.

Il dominio tedesco finisce senza spargimenti di sangue dopo lo scoppio della prima guerra mondiale: l'Australia non solo assume la sovranità, ma anche i diritti sull'estrazione di fosfati. Durante la seconda guerra mondiale, i giapponesi occupano brevemente l'isola. L'Australia concede l'indipendenza a Nauru nel 1968.

Negli anni '70 Nauru è uno dei Paesi più ricchi in assoluto: il prodotto interno lordo è di circa 20.000 dollari pro capite. L'isola gioca in una lega con gli Stati petroliferi del Medio Oriente. Ma come è iniziato, il boom finisce, così come i depositi di fosfato, la cui estrazione devasta l'isola.

«Le banconote da un dollaro venivano persino usate come carta igienica»

Ma nessuno riflette bene a Nauru: il ricavato viene sperperato senza esitazione. I cittadini non pagano le tasse, prendono soldi dallo Stato. Ognuno ha due o tre macchine, con le quali ammazza il tempo lungo quei pochi chilometri di strada – l'isola si può infatti circumnavigare in 20 minuti.

L'isola si permette una compagnia aerea, acquista navi per la compagnia di navigazione statale e investe indiscriminatamente nel settore immobiliare. «Sono successe un sacco di cose stupide», ammette la residente Manoa Tongamalo. «La gente è entrata in un negozio, ha comprato delle caramelle e ha pagato con una banconota da 50 dollari senza prendere il resto».

«Semplicemente non sapevamo come dovevamo affrontare tutto questo», ha detto un altro isolano alla BBC. «Le banconote da un dollaro venivano persino usate come carta igienica». Un altro esempio: nonostante il limite di velocità di 40 km/h, il capo della polizia acquista una Lamborghini gialla, solo per scoprire che è troppo grasso per mettersi al volante.

La storia si ripete

Non è un caso isolato: il fast food fa ingrassare i residenti. Nel 2022 il 61% di tutti gli adulti è obeso, un record mondiale. Nel 2000 i depositi di fosfato sembrano esauriti quanto la salute dei residenti, ma nel 2004 gli esperti hanno scoperto che ce ne era di più del previsto. Ma la portata diminuisce continuamente.

A livello internazionale Nauru appare solo come un paradiso fiscale, ripetutamente accusato di riciclaggio di denaro. L'isola guadagna qualcosa in più con campi di accoglienza per rifugiati che volevano restare in Australia.

Il 1° aprile Nauru, insieme alle multinazionali, ha bloccato un regolamento per l'estrazione di materie prime nelle profondità marine. Il motivo: i noduli di manganese devono essere raccolti sul fondo del mare. C'è la possibilità che Nauru non solo distrugga la propria isola e la propria popolazione con l'estrazione di fosfati, ma anche il mare alle sue porte.