Un aiuto per dormire Gli orsetti gommosi con melatonina per bambini? «Una tendenza pericolosa»

I colorati orsetti gommosi con melatonina sono pensati per consentire ai bambini di addormentarsi velocemente e ai genitori di trascorrere una serata tranquilla. L’integratore alimentare è di tendenza sui social media. Ma i pediatri pensano che sia un trend rischioso.

Un dolce orsetto gommoso prima di andare a dormire? I genitori hanno sempre proibito ai propri figli di farlo, anche per evitare le carie ai denti. Ma quello che per molto tempo è stato impensabile, oggi è una tendenza, per giunta rischiosa. Perché sempre più mamme e papà stressati danno da mangiare ai loro bambini gli orsetti gommosi alla melatonina prima di andare a dormire.

E promuovono con vigore le loro cure miracolose anche sui social media. Ci sono video in cui una donna mescola di nascosto degli orsetti gommosi alla melatonina in un sacchetto di caramelle e li dà a suo figlio. Poi un taglio e nella sequenza successiva si vede il bambino sdraiato a letto che dorme profondamente.

Ci sono molti filmati come questo su TikTok e simili, con titoli tipo: «Come far addormentare tuo figlio in meno di 5 minuti».

Primi decessi da melatonina negli Stati Uniti

I pediatri sottolineano però che tutto ciò è molto pericoloso e lanciano l’allarme. Si sa ancora troppo poco sui percorsi di degradazione della melatonina nei neonati e nei bambini piccoli, afferma il pediatra Ekkehart Paditz della società tedesca per la medicina e la ricerca sul sonno.

Quello che è certo è che il loro metabolismo della melatonina è più lento. Inoltre ci sono significative fluttuazioni di concentrazione negli integratori alimentari testati negli studi.

«Sarebbe fatale – dice Padlitz – se i genitori spendessero soldi per bustine che non provengono dal ricettario del medico o dalla farmacia». Negli Stati Uniti si sono verificati addirittura i primi decessi legati a questo tipo di caramelle.

In uno studio i ricercatori riportano, tra l'altro, un caso in cui i genitori somministravano regolarmente al loro bambino di tre mesi tra le otto e le dieci dosi al giorno di un prodotto a base di melatonina ad alto dosaggio. Non è stato possibile chiarire in modo definitivo se un'overdose dell'ormone abbia portato alla morte del bambino.

Cos'è esattamente la melatonina?

Infatti la melatonina svolge un ruolo essenziale nell’addormentarsi. L'ormone viene prodotto naturalmente nella ghiandola pineale del cervello umano e si attiva quando fa buio. «Tutti conoscono la vitamina D, è l’ormone della giornata – spiega Paditz–. La melatonina è l’antagonista, è l’ormone della notte».

Esistono numerosi integratori alimentari da banco contenenti melatonina disponibili online e in farmacia, la maggior parte dei quali sono per adulti. Promettono un sonno veloce e la fine dei disturbi legati al dormire. Sono disponibili sotto forma di compresse, spray, tisane, gocce e caramelle gommose.

È meglio usare metodi antichi che farmaci di tendenza

Non sono adatti ai bambini e di solito non sono nemmeno necessari. «I disturbi del sonno che richiedono un trattamento si verificano soprattutto nei bambini gravemente malati cronici o con disabilità mentali che hanno difficoltà ad addormentarsi in giovane età», dice il pediatra Jakob Maske e mette in guardia dall'uso acritico della melatonina.

Piuttosto è importante scoprire quale potrebbe essere la causa del disturbo del sonno. Ad esempio un uso eccessivo del cellulare o la visione di film prima di addormentarsi. «I problemi di solito scompaiono quando i genitori seguono i consigli per introdurre l'igiene del sonno», dice Maske.

È quindi importante sviluppare delle routine e calmarsi prima di andare a dormire: stress, preoccupazioni e paure giocano un ruolo importante nell'addormentarsi.

Invece di affidarsi alla melatonina, i genitori dovrebbero prendersi il tempo necessario e affidarsi al metodo antico: accarezzare dolcemente la testa dei bambini a letto, leggere loro un libro o cantare una ninna nanna.