Pandemia Infezione da Covid lieve, effetti tardivi pesanti

Il Covid viene spesso ancora visto solo come una semplice malattia respiratoria. Ma gli studi suggeriscono che l'infezione possa aumentare il rischio di infarto, ictus e demenza, anche mesi dopo la guarigione.

L'infezione da SARS-CoV-2 è solo un ricordo, l'organismo ha combattuto con successo il virus, ma improvvisamente, settimane dopo, si verificano aritmie cardiache o crisi epilettiche.

Sulle riviste mediche e nei media si stanno moltiplicando i resoconti di casi in cui, mesi dopo un decorso lieve della malattia, si sono verificati effetti tardivi, in alcuni casi drammatici. Che cosa succede?

Studi comparativi indicano che dopo l'infezione da Sars-CoV-2 il rischio di malattie cardiovascolari - come l'insufficienza cardiaca o l'aritmia cardiaca - può diventare più alto per almeno un anno. In ottobre è stato pubblicato sulla famosa rivista «The Lancet» uno studio che afferma che fino a due anni dopo l'infezione esiste un aumento del rischio di demenza, epilessia e psicosi.

Infiammazione cronica in tutto il corpo

È ormai noto che i coronavirus non si limitano alle vie respiratorie, ma possono causare infiammazioni di lunga durata in tutto il corpo, nonché alterazioni dei vasi sanguigni che possono portare a malattie multiorgano. Tra i possibili meccanismi vengono discussi anche l'autoimmunità e i disturbi della flora batterica intestinale.

Con i vasi sanguigni, la Sars-CoV-2 attacca «una struttura molto centrale del corpo», spiega allo «Spiegel» Carsten Tschöpe, cardiologo e responsabile dell'unità di cardiomiopatia alla Charité di Berlino. Non c'è organo che non dipenda dai vasi sanguigni. «Gli organi perdono parte delle loro funzioni quando non sono più sufficientemente riforniti di sangue. Questo provoca un danno globale in tutto il corpo».

Il problema è che nei singoli casi è quasi impossibile stabilire se un infarto o una demenza siano dovuti al Covid o se ci sia un'altra causa dietro.

Le conseguenze a lungo termine potrebbero quindi essere sottovalutate, avverte la virologa Isabella Eckerle nell'articolo dello Spiegel. «L'opinione pubblica ha spesso l'impressione che la Sars-CoV-2 non sia più un problema e che ora si possa fare un bilancio degli ultimi tre anni», afferma Eckerle, che dirige il Centro per le nuove malattie virali presso gli Ospedali Universitari di Ginevra (HUG). «Penso che questo bilancio dovrà forse essere rivisto tra qualche anno per quanto riguarda le complicazioni tardive».

Il decorso dell'infezione non ha importanza

La misura in cui la vaccinazione protegge non è ancora chiara. Tuttavia, uno studio sui problemi cardiaci dopo la malattia da Covid-19 dimostra che non importa se l'infezione è grave o lieve.

È noto da tempo che le infezioni virali come l'influenza possono causare problemi cardiaci. La novità del Covid, tuttavia, è che il rischio può durare un anno o anche di più. Inoltre, il pericolo di effetti tardivi neurologici è significativamente maggiore rispetto all'influenza.

Nello studio pubblicato sul Lancet di ottobre, i pazienti che hanno contratto il Covid sono stati confrontati con persone che avevano contratto virus del raffreddore o dell'influenza. Secondo lo studio, sei mesi dopo l'infezione, il rischio di demenza nelle persone che avevano contratto il Sars-CoV-2 era in media del 33% più alto, e il rischio di psicosi, in cui le persone colpite sentono voci o hanno deliri, per esempio, era del 27% più alto.

Gli scienziati sospettano che i messaggeri infiammatori prodotti durante la malattia del Covid entrino nel cervello e inneschino processi immunitari che compromettono la funzione delle cellule cerebrali.

Uno studio su larga scala condotto nei Paesi Bassi con 76.400 partecipanti mostra che circa una persona su otto infettata dal Sars-CoV-2 soffre di sintomi a lungo termine. Non è ancora possibile prevedere quali saranno le conseguenze a lungo termine per il futuro.