In elicottero sopra Bakhmut Un pilota ucraino: «La paura scompare appena accendi il motore»
I piloti di elicotteri ucraini prendono parte alla lotta contro l'accerchiamento russo di Bakhmut, rischiando la vita ogni giorno. Per questo sono celebrati come dei veri e propri eroi.
Tre elicotteri d'attacco Mi-8 decollano da una base segreta in Ucraina e si dirigono verso la loro destinazione vicino alla città di Bakhmut. Quando gli elicotteri si avvicinano al bersaglio, improvvisamente si raddrizzano, sparano i loro missili e tornano alla base.
L'obiettivo è «su una linea nemica di fortificazioni composta da truppe di terra, veicoli corazzati e un deposito di munizioni», dice Petro, uno dei piloti, dopo la missione di circa 30 minuti.
Era in servizio vicino a Sievjerodonetsk, una città a nord-est di Bakhmut conquistata dall'esercito russo la scorsa primavera. A Bakhmut, le forze ucraine sono ora quasi circondate, ma, con pesanti perdite da entrambe le parti, stanno resistendo.
50 missioni di combattimento all'età di 23 anni
Dall'inizio dell'invasione russa, poco più di un anno fa, i piloti d'elicottero ucraini hanno effettuato quotidianamente pericolose missioni sui loro vecchi elicotteri Mi-8 e Mi-24. Il pilota Petro all'età di 23 anni ha già effettuato circa 50 missioni di combattimento.
«Prima del decollo, selezioniamo la rotta del volo utilizzando app speciali», afferma. «Ad esempio, se vediamo altezze di 180 metri, allora è troppo alto, quindi cerchiamo luoghi più bassi».
L'obiettivo è volare basso «in modo da non essere visibili sui radar russi e loro non sanno che stiamo arrivando», dice Petro, la cui felpa con cappuccio gli copre tutto il viso tranne gli occhi. «Quando siamo a 6200 metri dal bersaglio, ci raddrizziamo di 20 gradi (...), poi spariamo i razzi, 15 per lato».
Quindi l'elicottero con a bordo un pilota e un copilota fa ritorno a bassa quota. La rotta è diversa dal volo di andata, «per non cadere in una trappola» ed essere attaccati dalla difesa aerea russa, dice il giovane pilota.
Nessun sistema di guida e mira
In prima linea le unità di fanteria, preventivamente informate della tempistica dell'attacco, lanciano un drone. Lo usano per verificare se l'obiettivo dell'attacco è stato raggiunto. Se il bersaglio non è stato colpito, vengono apportate correzioni per un altro colpo.
Il sistema d'arma obsoleto dell'elicottero non è dotato né di una guida né di un sistema di puntamento. Pertanto è preciso solo entro 100-200 metri. «All'inizio della guerra non avevamo droni. Le operazioni erano più complicate e meno efficaci», afferma Petro. Dall'estate invece avrebbero ricevuto droni e altre attrezzature: «Oggi siamo più efficaci».
La missione più difficile del 23enne fino ad oggi si è svolta il 6 marzo dello scorso anno nella regione ucraina meridionale di Mykolaiv. «Eravamo quattro elicotteri e l'obiettivo era un lungo convoglio di mezzi militari» che sarebbe stato diretto alla centrale nucleare di Zaporizhia, ora occupata dalla Russia.
«Abbiamo visto il bersaglio da circa due chilometri di distanza. Ci è stato detto che non si muoveva, ma in realtà si muoveva», ricorda Petro. Gli ucraini sono stati colpiti. «Due dei nostri elicotteri sono stati distrutti, il terzo è stato danneggiato e sono stato fortunato ad essere sul quarto. Non sono stato colpito».
«Appena accendi il motore, la paura scompare»
Per il giovane pilota «la cosa più difficile è la preparazione, il processo decisionale, come comportarsi durante il volo, in quale direzione volare verso la destinazione, perché prima del volo non si conosce il paesaggio, non puoi essere sicuro di niente», spiega.
Ma non ha paura di un attacco. «Non appena si avvia il motore, la paura scompare, perché è per questo che siamo stati addestrati, abbiamo fiducia in noi stessi e nelle nostre decisioni».
Ci sono molti video di missioni con elicotteri ucraini nei media online, i piloti sono spesso celebrati come eroi. Ma Petro pensa ai soldati che «soffrono molto più di noi, anche se ci salutano e ci sostengono da terra».
«Sei sempre in posizione. Anche se corriamo molti rischi, non abbiamo bisogno di molto tempo per portare a termine una missione», afferma Petro. «Quando vedo i ragazzi a terra che ci supportano, so esattamente perché sono qui».
