Covid-19 «Gli sviluppi degli ultimi giorni non consentono grandi passi verso l'apertura»

Misure di allentamento moderate nonostante la terza ondata: per l'epidemiologo di Basilea Jürg Utzinger non si tratta di una contraddizione in termini. Lo specialista spiega quali misure dovrebbero essere prese il più rapidamente possibile e come le cose potrebbero continuare dopo la pandemia.

Quando in ottobre e novembre la seconda ondata pandemica ha raggiunto la Svizzera, il numero di nuovi casi giornalieri è salito in breve tempo tra gli 8'000 e i 9'000. All'epoca il Consiglio federale esitava a imporre misure restrittive. Ma il numero di infezioni è diminuito in modo significativo solo dopo l'imposizione dell'impopolare secondo semi-confinamento.

Nel frattempo, il numero di casi è tornato ad essere in leggero aumento: «Molti elementi indicano una possibile terza ondata», ha dichiarato venerdì scorso il ministro della Salute Alain Berset in conferenza stampa. Tuttavia, il Consiglio federale propone ulteriori misure di allentamento. L'epidemiologo Jürg Utzinger, direttore dell'Istituto svizzero di medicina tropicale di Basilea, spiega perché non si tratta di una contraddizione e come la Svizzera potrebbe mantenere la curva di contagi della terza ondata il più piatta possibile.

Jürg Utzinger

zVg / Swiss TPH

Jürg Utzinger è professore di epidemiologia all'Università di Basilea e dal 2015 è direttore dell'Istituto svizzero di medicina tropicale (Swiss TPH). I suoi interessi di ricerca e le sue attività di insegnamento si concentrano sull'epidemiologia, sulle malattie tropicali trascurate e sulla valutazione dell'impatto sulla salute di progetti su larga scala in paesi a basso e medio reddito.

Venerdì scorso il ministro della Sanità Alain Berset ha detto che la Svizzera deve prepararsi alla terza ondata: non è già arrivata da tempo?

Jürg Utzinger: Vari elementi indicano che la Svizzera è all'inizio di una terza ondata. Il numero di casi è di nuovo in aumento da alcuni giorni e il tasso di riproduzione è in molti luoghi superiore al valore standard di 1.

Quali sono le ragioni?

Entrano in gioco diversi fattori: i primi passi nell'apertura all'inizio di marzo, per esempio, e il rapido propagarsi della variante virale britannica più contagiosa B.1.1.7. Tuttavia, la situazione dei dati attualmente non è sufficiente per poter effettuare valutazioni conclusive. Il comportamento della popolazione, in particolare il rispetto delle misure di protezione e la disponibilità a farsi vaccinare qualora contingenti di vaccinazione lo consentano, giocherà un ruolo importante.

Le misure contro il Covid erano insufficienti?

Le misure sono state decisive, lo scorso novembre, per dimezzare più volte l'elevato numero di casi, per ridurre la gravità della malattia e dei decessi e per ridurre al minimo l'incidenza delle infezioni in generale. Tuttavia, è difficile mantenere a lungo misure di semi-confinamento. Non possiamo bloccare la popolazione per settimane o mesi! Non dobbiamo concentrare la nostra attenzione esclusivamente sul numero di casi: anche la salute mentale e il benessere della popolazione rientrano in questa visione olistica. Le persone vogliono e devono lavorare. Sfortunatamente portare avanti l'home office per mesi non è possibile per tutti; si tratta di mezzi di sussistenza.

Uno sguardo alla vicina Germania, dove l'incidenza settimanale a febbraio e all'inizio di marzo era inferiore a quella della Svizzera, mostra che, nonostante misure ancora più severe in alcuni casi, il numero di infezioni non poteva essere ulteriormente ridotto. Anche lì c'è stata una stagnazione e adesso il numero di casi è di nuovo in aumento.

Il numero di casi in aumento può essere osservato in molti luoghi sia in Europa che nel resto del mondo...

Sì, ma dobbiamo anche evidenziare gli sviluppi positivi: il fatto che abbiamo diversi vaccini approvati in un solo anno è semplicemente fantastico e dà speranza! Naturalmente, non avremo vaccini in quantità sufficienti per l'intera popolazione mondiale dall'oggi al domani, ma ci stiamo lavorando a fondo, in tutto il mondo. Il fatto che la campagna di vaccinazione sia ora iniziata e che disponiamo anche di altre misure di sanità pubblica per combattere efficacemente la pandemia è un messaggio molto importante.

Naturalmente, anche misure relativamente semplici come mantenere le distanze, indossare le mascherine e l'igiene delle mani appartengono a questo repertorio. A proposito: questi adattamenti comportamentali hanno anche un impatto sulla salute pubblica. L'ondata influenzale, ad esempio, è stata molto meno accentuata in questa stagione.

Alcuni esperti hanno avvertito che la B.1.1.7. porterebbe a un aumento di casi estremo. La mutazione sta diventando la variante dominante in tutta la Svizzera: Lei prevede che il numero di casi possa aumentare di nuovo in modo esponenziale?

Gli studi dimostrano che la variante B.1.1.7. si trasmette più facilmente da persona a persona. È quindi ovvio che il valore R è superiore a quello del ceppo originale. Se il valore R è maggiore di 1, la curva aumenta in modo esponenziale; questo è attualmente il caso in Svizzera e in molti Paesi in Europa. Se le varianti con un valore R più alto diventano dominanti, il numero di casi aumenta più velocemente se le misure rimangono le stesse. Tuttavia, questa non è solo matematica. Ci sono una serie di fattori che contano: il rispetto delle misure protettive e, cosa molto importante, un tasso di vaccinazione elevato e rapido, se è disponibile una quantità sufficiente di vaccino.

Quali altri strumenti abbiamo a disposizione?

Anche un rigoroso regime di test gioca un ruolo. Ciò consente di scoprire rapidamente nuove fonti di infezione e di avviare immediatamente misure mirate in modo che non si verifichino focolai gravi. Come già accennato, i nuovi risultati dei calcoli del modello indicano che le vaccinazioni giocano un ruolo centrale: dobbiamo ottenere rapidamente un'elevata copertura vaccinale, così potremo tenere sotto controllo la pandemia. I dati provenienti da Israele, dove gran parte della popolazione è stata vaccinata nel giro di poche settimane, confermano questi modelli di calcolo.

In Svizzera, tali effetti sono già evidenti, almeno nelle persone anziane: il numero di casi è diminuito notevolmente dall'inizio della campagna di vaccinazione.

In Svizzera abbiamo attualmente due vaccini approvati e la strategia nazionale prevede che l'accesso prioritario a questo bene attualmente limitato venga consentito ai gruppi di popolazione più vulnerabili. Gli studi hanno dimostrato che le malattie gravi e i decessi aumentano con l'età, quindi dal punto di vista della salute pubblica è fondamentale proteggere questo gruppo di popolazione e quindi evitare che il sistema sanitario si sovraccarichi. Il fatto che la vaccinazione offra un alto livello di protezione dovrebbe, con un alto tasso di vaccinazione nelle case di riposo, fornire un contributo decisivo alla riduzione di decessi e malattie gravi all'interno di tali strutture.

Si può quindi presumere che in caso di una terza ondata, le unità di terapia intensiva negli ospedali non saranno più occupate come lo sono state durante la seconda ondata?

Tale conclusione è plausibile, ma dipende anche da altri fattori come le nuove varianti del virus, la copertura vaccinale, ecc. Attualmente si può presumere che le unità di terapia intensiva non saranno sovraccaricate perché gran parte dei gruppi più vulnerabili fra la popolazione sono già protetti dalla vaccinazione e la campagna d'immunizzazione in corso continuerà a guadagnare slancio nelle prossime settimane.

Il virus ora si sta diffondendo principalmente fra i giovani perché i più anziani sono immuni?

Molti dati lo indicano. Ecco perché ora è importante continuare ad aderire rigorosamente alle misure di protezione e far decollare la campagna di vaccinazione.

In questo contesto a cosa può portare la nuova strategia di test del governo federale?

Se i test vengono eseguiti più spesso ci si dovrebbe aspettare che vengano scoperti più casi. Più testiamo, maggiore è l'acquisizione di dati: ciò ci consente di conseguenza di procedere in modo più mirato. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) indica come linea guida un tasso di positività del 5%, ovvero di una persona su 20 positiva al test. Anche il Consiglio federale utilizza questo valore come una delle quattro linee guida per ulteriori fasi di apertura.

In Svizzera, questo tasso di positività è stato leggermente superiore al 5% negli ultimi giorni, quindi è necessario testare di più. Dovrebbero essere presi in considerazione anche test mirati, ad esempio per il personale delle case per anziani, delle scuole, delle aziende.

Il tasso di positività è attualmente superiore al tasso di riferimento del 5%. Cosa significa esattamente?

Dei quattro valori guida che la Svizzera utilizza per monitorare la situazione epidemiologica - tasso di incidenza, tasso di positività, valore R, occupazione dei letti di terapia intensiva - solo quest'ultimo è al momento al di sotto del valore guida. Alla luce di questa situazione è improbabile che si riesca ad elaborare un prossimo pacchetto più ampio di aperture. Ed è tanto più importante identificare rapidamente le fonti di infezione con una buona strategia di test al fine di intraprendere azioni mirate contro la diffusione del virus. E ancora: una copertura vaccinale elevata e rapida è il passo fondamentale per uscire dalla pandemia.

È una contraddizione che il Consiglio federale stia valutando delle riaperture graduali nonostante l'inizio della terza ondata, per quanto ripida o piatta possa essere?

Sono molti gli aspetti che il Consiglio federale deve soppesare: la salute delle persone - oltre al numero dei casi Covid-19 -, l'istruzione, l'economia, ecc. È quindi importante fornire prospettive e trovare soluzioni che siano tollerabili per la popolazione, ma che non accettino con noncuranza casi gravi di malattia o mettano a rischio la vita. Il compromesso tra chiusure e allentamenti è una sfida importante.

Secondo Lei, il Consiglio federale può gestire questo compromesso?

Sì, il Consiglio federale gestisce questa legge di bilanciamento. Un'apertura attenta e graduale è la cosa giusta da fare e deve essere basata su dati e fatti. Lo sviluppo epidemiologico degli ultimi giorni non consente grandi passi verso l'apertura. Se, invece, la campagna vaccinale progredisse in maniera più rapida, si potrebbero considerare ulteriori passaggi di apertura in poche settimane.

Se la sente di ipotizzare per quanto tempo dovremo convivere con la pandemia di Sars-CoV-2?

Il Covid-19 sarà con noi negli anni a venire. Che si guardi al settore dell'aviazione, all'industria del turismo o all'istruzione, gli effetti della pandemia ci terranno occupati per molto tempo. Il virus stesso passerà in secondo piano, ma i danni collaterali influenzeranno le nostre vite ancora per molto tempo, non solo in Svizzera, ma in tutto il mondo. A lungo termine, è del tutto plausibile che il Sars-CoV-2 non si manifesti più epidemicamente, ma endemicamente ripresentandosi regolarmente e colpendo principalmente i gruppi di popolazione più giovane.