Sciences & Technique Une scientifique britannique portée disparue sur une île grecque

Une opération policière de grande envergure a été lancée sur l'île grecque d'Ikaria en mer Égée pour retrouver une scientifique britannique de 35 ans portée disparue depuis deux jours, a-t-on appris mercredi auprès de la police.

«Un hélicoptère de la police a quitté Athènes mardi soir pour transporter des forces de l'ordre, équipées d'une machine spéciale permettant de localiser des êtres humains», a indiqué à l'AFP une porte-parole de la police grecque.

Selon des médias, l'astrophysicienne Natalie Christopher, qui habite à Nicosie, était arrivée sur l'île d'Ikaria samedi dernier avec son compagnon, âgé de 38 ans.

Lundi matin, elle était sortie de l'hôtel où le couple séjournait, près du port d'Aghios Kirykos, pour faire son jogging, et n'est jamais rentrée, selon une déclaration de son compagnon rapportée par des médias grecs et chypriotes.

«Le couple s'est parlé au téléphone vers 10H00 locales (07H00 GMT) et elle lui a dit qu'elle était partie courir dans les environs», a déclaré à la télévision publique chypriote un porte-parole de la police grecque.

Le compagnon chypriote de la jeune femme a déclaré officiellement sa disparition à la police à 12H40 locales (9H40 GMT), selon le site Cyprus mail.

Les policiers venus d'Athènes se sont joints «aux recherches effectuées également par les pompiers, la police portuaire d'Ikaria et des bénévoles», selon un communiqué de la direction de la police du nord de la mer Égée.

Une enquête préliminaire a été ouverte pour déterminer les conditions de la disparition de la scientifique. Son téléphone aurait été localisé sur l'île de Fournoi, voisine d'Ikaria, selon les premières informations de la police.

Selon des médias grecs, des traces de sang ont été retrouvées dans la chambre du couple et étaient examinées par la police scientifique, tout comme le téléphone du compagnon de la victime.

Sur les réseaux sociaux, la mobilisation s'organise, appelant toute personne ayant des renseignements sur la disparition de la trentenaire à appeler la police.

Le groupe sportif chypriote «Cyprus Trail Runners», auquel appartient la portée disparue, a lancé une campagne de financement participatif sur internet pour envoyer deux randonneurs expérimentés à Ikaria. En quelques heures, il a recueilli 3.000 euros, leur permettant de s'envoler pour Ikaria jeudi matin pour participer aux recherches.

Natalie Christopher est membre de plusieurs associations sportives et engagée dans de nombreux projets sociaux, notamment «Cyprus Girls Can», une association permettant de rapprocher les jeunes filles chypriotes grecques et chypriotes turques à travers le sport.

Sa disparition intervient un mois après le meurtre de Suzanne Eaton, une biologiste américaine de 59 ans qui s'était rendue en Crète pour une conférence et faisait son jogging le matin de sa disparition, le 2 juillet.

Son corps a été retrouvé six jours plus tard dans une grotte proche de La Canée, où avait lieu la conférence. La police grecque estime qu'elle a probablement été asphyxiée. Selon certains médias, l'examen du corps a montré que sa bouche et son nez avaient été bouchés.

Le suspect pincipal arrêté par la police, un Crétois de 27 ans, aurait voulu abuser sexuellement de la victime.