Syrie Dernier village repris à l'EI en Syrie

Une alliance de combattants arabes et kurdes soutenue par Washington a conquis mercredi le dernier village tenu par le groupe Etat islamique (EI) dans l'est de la Syrie, a rapporté une ONG. Les djihadistes sont désormais confinés dans deux petits hameaux.

Les Forces démocratiques syriennes (FDS) ont lancé en septembre une offensive contre le dernier bastion de l'EI dans la province de Deir Ezzor, à la frontière avec l'Irak. Elles sont soutenues par des frappes aériennes de la coalition internationale dirigée par les Etats-Unis. Les combattants kurdes et arabes ont déjà conquis l'écrasante majorité de ce réduit, malgré les contre-attaques meurtrières de l'EI.

Mercredi, les FDS ont conquis dans son intégralité le village de Baghouz, le seul encore aux mains des jihadistes, selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH). Désormais l'EI ne tient plus que deux hameaux et quelques terrains agricoles, d'après la même source. "Les opérations de ratissage se poursuivent à Baghouz", a précisé le directeur de l'OSDH, Rami Abdel Rahmane.

"Combattants acharnés"

Après une montée en puissance fulgurante en 2014 et la conquête de vastes territoires en Syrie et en Irak, l'EI a vu son "califat" auto-proclamé se réduire comme peau de chagrin. "Les forces syriennes sont à moins de 10 kilomètres de la frontière irakienne, mais elles luttent toujours contre la résistance de combattants acharnés" de l'EI, selon le porte-parole de la coalition internationale, le colonel Sean Ryan.

"Notre mission reste la défaite définitive de l'EI. C'est difficile de dire combien de temps cela prendra, malgré les progrès", a-t-il souligné. "Nous essayons de ne pas parler en termes de délais, il s'agit davantage d'affaiblir les capacités de l'ennemi".

Depuis septembre, les affrontements dans le dernier bastion de l'EI ont tué plus d'un millier de djihadistes, contre plus de 600 combattants des FDS, selon l'OSDH. Au moins 380 civils ont péri dans les violences, d'après la même source.

Fuite des civils

Le secteur a également connu un exode massif de civils et de proches de l'EI qui fuient les combats, et des centaines de djihadistes ont rendu les armes, selon l'Observatoire. Malgré cette déroute, les djihadistes ont revendiqué deux attentats meurtriers contre des troupes américaines de la coalition et leurs alliés syriens.

Le 16 janvier, une "patrouille de routine" des forces américaines a été prise pour cible par un kamikaze de l'EI dans la ville de Minbej, située à des centaines de kilomètres du réduit jihadiste. Dix civils et cinq combattants des forces arabo-kurdes ont été tués. Quatre Américains ont péri.

Quelques jours plus tard, dans la province de Hassaké, un convoi des forces américaines et des FDS a été pris pour cible par un kamikaze au volant d'une voiture piégée. Cinq membres des FDS ont été tués, selon l'OSDH. Ces violences interviennent alors que les Etats-Unis ont annoncé en décembre le retrait à venir de Syrie des quelque 2000 soldats américains.