Faits divers Pour son premier cours de pilotage, un Australien contraint d'atterrir tout seul

Un Australien qui suivait son premier cours de pilotage s'est retrouvé contraint de prendre les commandes de l'avion après que son instructeur s'est évanoui en plein vol.

L'atterrissage du Cessna biplace s'est fait avec l'aide des contrôleurs aériens, samedi après-midi sur l'aéroport Jandakot, dans la banlieue de Perth (ouest).

Le pilote trentenaire a lancé, paniqué, un appel de détresse après avoir vu son instructeur s'évanouir et ne pas se réveiller à un moment où l'appareil se trouvait à une altitude de 1.900 mètres.

«Savez-vous piloter l'avion ?«, s'est enquis le contrôleur aérien basé à Perth, selon un enregistrement de leurs échanges.

«C'est ma première leçon», a répondu Sylvester, précisant qu'il n'avait, jusque-là, jamais réalisé d'atterrissage.

Devant la difficulté de la manoeuvre, la tour de contrôle lui a répondu : «La première chose que nous allons faire est de nous assurer que les ailes restent stables».

On lui a alors dit de maintenir son altitude et d'effectuer un passage au-dessus de la piste afin qu'il se fasse une idée du terrain et se sente plus à l'aise.

«Tu fais du bon boulot», l'a rassuré son interlocuteur tandis qu'une personne connaissant mieux ce type d'appareil a été appelée d'urgence à la tour de contrôle.

«Je sais que c'est très stressant. Mais tu fais un travail incroyable et on va t'aider à atterrir, d'accord ?«, a poursuivi le contrôleur.

Une vingtaine de minutes plus tard, l'avion atterrissait, de manière quelque peu brutale, sous les yeux de l'épouse et des trois enfants de Sylvester.

«Tu l'as fait, mon pote !» s'est exclamé le contrôleur. «Bien joué. C'est incroyable !»

L'instructeur a été transporté à l'hôpital dans un état stable pendant que Sylvester recevait son premier certificat de vol en solo, de la part d'Air Australia International, l'employeur de son instructeur.

«Cela aurait pu très mal tourner», a déclaré Chuck McElwee, le propriétaire d'Air Australia International, selon la chaîne de télévision publique ABC. «Mais tout s'est bien passé et ça a bien marché, surtout grâce à la coopération de la tour».