Astronomie Rare éclipse observée en Afrique et en Asie

Rare éclipse observée en Afrique et en Asie

L'éclipse de ce dimanche était une éclipse «annulaire». Il restait un «cercle de feu» autour de la lune.

Photo: KEYSTONE/EPA/RITCHIE B. TONGO

Les curieux étaient appelés à se munir de lunettes spéciales ou de masques de soudeurs pour observer le phénomène.

Photo: KEYSTONE/EPA/SAYED MUSTAFA

Des dizaines de personnes se sont rassemblées pour observer l'éclipse, comme ici à Taïwan.

Photo: KEYSTONE/AP/Chiang Ying-ying

L'éclipse a aussi été visible à Pékin.

Photo: KEYSTONE/AP/Mark Schiefelbein

Rare éclipse observée en Afrique et en Asie

L'éclipse de ce dimanche était une éclipse «annulaire». Il restait un «cercle de feu» autour de la lune.

Photo: KEYSTONE/EPA/RITCHIE B. TONGO

Les curieux étaient appelés à se munir de lunettes spéciales ou de masques de soudeurs pour observer le phénomène.

Photo: KEYSTONE/EPA/SAYED MUSTAFA

Des dizaines de personnes se sont rassemblées pour observer l'éclipse, comme ici à Taïwan.

Photo: KEYSTONE/AP/Chiang Ying-ying

L'éclipse a aussi été visible à Pékin.

Photo: KEYSTONE/AP/Mark Schiefelbein

De nombreux astronomes amateurs en Afrique et en Asie ont eu la chance d'observer dimanche pour le solstice d'été, une rare éclipse solaire de type «cercle de feu», malgré les restrictions imposées par le coronavirus et des conditions climatiques parfois défavorables.

Ce phénomène astronomique, qui ne se produit qu'une ou deux fois par an, a débuté peu après le lever du soleil au centre de l'Afrique. Il a traversé la République démocratique du Congo (RDC), le Soudan du Sud, l'Ethiopie, avant de se diriger vers l'Asie, pour finir dans l'océan Pacifique, au sud de l'île de Guam, à 11h32 suisses, après avoir notamment traversé l'Inde et la Chine.

Dans ce type d'éclipse, la Lune passe devant le Soleil, dans un alignement avec la Terre suffisamment parfait pour le cacher. Mais pas entièrement, comme lors d'une éclipse totale: comme la Lune n'est pas assez proche de la Terre, il s'agit d'une éclipse annulaire, c'est-à-dire qu'à son maximum, il reste un anneau autour du Soleil, appelé «cercle de feu».

Déplacements interdits

A Nairobi, la capitale du Kenya, un peu à l'écart du tracé idéal, les curieux n'ont pu observer qu'une éclipse partielle. Les nuages sont apparus quelques secondes au moment précis où la Lune aurait dû venir cacher presque entièrement le Soleil.

Malgré tout, «c'était très excitant», a confié Susan Murabana, fondatrice avec son mari Chu du programme éducatif «Travelling télescope» (le télescope itinérant). Installés avec leur télescope sur le toit d'un quartier résidentiel, ils ont fait observer l'éclipse à des dizaines de personnes, via les plateformes Facebook et Zoom.

En temps normal, elle et son mari auraient probablement emmené des gens camper près du lac Magadi (sud), où le ciel est généralement plus dégagé. Mais en raison du coronavirus, les mouvements vers et hors de Nairobi sont interdits.

Susan a dit regretter ne pouvoir «faire comme d'habitude» mais être heureuse d'avoir pu «faire partager» cette expérience sur les réseaux sociaux, promettant qu'elle «chassera d'autres» éclipses.

Source de superstitions

Au Sri Lanka également, en raison du Covid-19, le planétarium a été fermé pour éviter les rassemblements. Seul un petit groupe d'une quinzaine d'étudiants était réuni autour d'un télescope de l'Université de la capitale Colombo, diffusant en direct les images de l'éclipse sur Facebook.

«Il y a beaucoup de désinformation autour des éclipses et nous essayons de les combattre dans notre programme», a déclaré à l'AFP le Pr Chandana Jayaratne, qui dirige le département d'astronomie et de sciences de l'espace de l'université.

«Par exemple, au Sri Lanka, on dit aux femmes enceintes de ne pas sortir, de crainte que leur bébé naisse avec des malformations cardiaques. Mais nous voulons montrer aux gens qu'une éclipse n'est rien d'autre qu'un jeu d'ombres et de lumière», a-t-il expliqué.

2% de la Terre concernés

En revanche, les spécialistes soulignent la nécessité de se munir de lunettes spéciales éclipse, de masques de soudeurs homologués ou d'utiliser les moyens d'observation des astronomes amateurs, mais de ne pas regarder l'astre à l'oeil nu, même avec des lunettes de soleil, qui ne filtrent pas les UV.

Dans les pays du Golfe, l'observation du phénomène était contrariée par l'humidité et la poussière des chaleurs d'été.

Seulement 2% de la surface de la Terre étaient concernés par la phase totale de l'éclipse, ce qui rend le phénomène exceptionnel. Il est toutefois moins spectaculaire qu'une éclipse totale, où la place qu'occupe la Lune dans le ciel correspond exactement à celle du Soleil et provoque la nuit, comme ce fut le cas au-dessus de la Suisse en 1999.