Crise des céréales, critiques sur sa stratégie... Le front diplomatique se complique pour Zelensky

Crise des céréales, tensions avec Varsovie, critiques sur sa stratégie militaire... les difficultés s'accumulent pour le président ukrainien Volodymyr Zelensky qui, de New York à Washington, se démène pour s'assurer du maintien de l'aide occidentale dans sa guerre contre la Russie.

Plus de 18 mois après le début de l'invasion russe, Volodymyr Zelensky craint la lassitude des opinions publiques en Europe et aux Etats-Unis. Tour d'horizon de ses chantiers diplomatiques.

Lenteur

La contre-offensive ukrainienne se heurte aux redoutables lignes de défense russes. L'espoir d'une percée rapide ne résiste ni à l'analyse ni aux faits. Le soutien occidental devra donc durer.

«Il est très probable que la Russie va prendre le temps de creuser plus encore, de construire de nouvelles fortifications et de se préparer pour le printemps», a ainsi déclaré Margo Grosberg, patron du renseignement estonien.

«Il est clair, même pour les soutiens les plus exubérants de l'Ukraine, que c'est une guerre susceptible de se poursuivre en 2024 et peut-être même en 2025», confirme le général australien à la retraite, Mick Ryan.

«Même si l'Ukraine est dans une meilleure posture stratégique aujourd'hui qu'en décembre 2022, la perception du succès (et de l'échec) à Washington et dans les autres capitales occidentales est toute aussi vitale».

Tester Washington

Après avoir plaidé sa cause devant l'ONU à New York, Zelensky était à Washington jeudi pour prévenir un affaiblissement du soutien américain, notamment en cas de victoire républicaine à la présidentielle de 2024.

Au Congrès, «depuis un an, plusieurs groupes d'intérêts ont plaidé pour la réduction ou l'arrêt de l'assistance» à Kiev, arguant des tensions avec la Chine et brandissant la tentation isolationniste, selon Mick Ryan.

Le tête-à-tête entre le président ukrainien et le patron républicain de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, s'annonce difficile. «J'ai des questions pour lui. Peut-il rendre des comptes sur l'argent que nous avons déjà dépensé? Quelle est la stratégie pour la victoire?», a lancé M. McCarthy mardi.

«Une diplomatie publique intelligente peut aider» auprès des Républicains, «mais elle a des limites», explique à l'AFP Ivan Klyszcz, du Centre international pour la défense et la sécurité (ICDS), en Estonie. «La tendance vers une dépendance accrue à l'Europe va continuer».

Tensions avec Varsovie

Or, ce dossier-là se complique aussi. A commencer par les tensions avec la Pologne, par laquelle transite l'aide militaire occidentale. Mercredi, Varsovie a convoqué «d'urgence» l'ambassadeur d'Ukraine. Elle protestait contre des propos de M. Zelensky à l'ONU selon lequel «certains pays feignent la solidarité en soutenant indirectement la Russie».

Mais pour Ivan Klyszcz, «ces épisodes de défiance mutuelle n'ont pas altéré le cours global des choses» entre les deux pays. «Kiev regarde la Pologne comme un partenaire essentiel et Varsovie veut éviter une défaite ukrainienne», ajoute-t-il.

La discorde céréalière

Depuis février 2022, les voisins de Kiev sont incontournables pour le transit des céréales ukrainiennes vers l'Afrique et le Moyen-Orient et ont fait face à un afflux de grains suite à la levée des droits de douane de l'UE.

Devant la saturation des silos et l'effondrement des prix locaux, plusieurs d'entre eux avaient décrété un embargo unilatéral au printemps. Bruxelles avait ensuite approuvé les restrictions, à titre temporaire. Mais la Commission vient de décider de ne pas renouveler l'accord, provoquant la colère des pays concernés.

En représailles, l'Ukraine a annoncé lundi une plainte devant l'Organisation mondiale du commerce (OMC) contre les trois pays ayant prolongé l'embargo: Pologne, Slovaquie et Hongrie.

Discordances

Simultanément, le camp se renforce de ceux qui prônent l'ouverture de négociations avec Moscou.

En août, Stian Jenssen, directeur de cabinet du chef de l'Otan Jens Stoltenberg, avait laissé entendre que l'Ukraine pourrait céder du territoire contre une adhésion à l'Otan. «C'est aux Ukrainiens et seulement aux Ukrainiens de décider (...) ce qui est une solution acceptable», avait rectifié M. Stoltenberg.

Les analystes soulignent que chaque polémique en Occident sert les intérêts du président russe Vladimir Poutine, qui juge que le temps joue en sa faveur dans cette guerre d'usure.

«Peut-être qu'une meilleure communication avec Kiev (portes fermées) aurait pu éviter de tels gros titres», tweetait jeudi Theresa Fallon, directrice du CREAS, un think-tank basé à Bruxelles, en commentant la crise avec Varsovie. «Pas de doute que la propagande russe en fera des tonnes».