Grande-Bretagne May appelle ses troupes à l'unité

La Première ministre britannique Theresa May a appelé mercredi son parti à l'unité pour réussir les négociations du Brexit en clôturant le congrès des conservateurs. Elle s'est affichée résolument optimiste et est même allée jusqu'à esquisser quelques pas de danse.

Désireuse d'effacer le souvenir de son discours cauchemardesque en 2017, interrompu à plusieurs reprises par des quintes de toux, Theresa May s'est déhanchée sur Dancing Queen, tube du groupe suédois Abba, à son arrivée à la tribune du palais des congrès de Birmingham (centre de l'Angleterre).

Cherchant à rompre avec son image de leader rigide, elle a manié l'humour et lancé plusieurs piques contre son ancien ministre Boris Johnson, qui n'avait pas ménagé ses attaques la veille contre son plan de sortie de l'UE.

"Nous entrons dans la phase la plus difficile des négociations", a expliqué la dirigeante britannique. "Mais si nous restons unis et gardons notre calme, je sais que nous pouvons obtenir un accord satisfaisant pour le Royaume-Uni", a-t-elle affirmé.

"Je crois passionnément que le meilleur est à venir et que notre futur est plein de promesses", a-t-elle ajouté, égrenant les succès de l'économie britannique. "Ce sera difficile au début, mais l'ingéniosité et la résilience du peuple britannique nous aideront à surmonter" les épreuves du Brexit, a-t-elle estimé.

Plan rejeté

Très contestée sur sa stratégie au sein du parti, Theresa May a néanmoins continué de défendre son "plan de Chequers", une proposition "dans l'intérêt national", qui "respecte" selon elle le résultat du référendum de 2016.

Ce plan prévoit de conserver une relation économique étroite entre le Royaume-Uni et l'UE après le divorce, par le maintien de règles communes sur les biens industriels et produits agricoles. Il a été rejeté par les dirigeants européens, qui ont demandé à Theresa May de revoir sa copie d'ici au prochain sommet européen qui débute le 18 octobre, mais aussi par l'aile europhobe de son parti.

Londres et Bruxelles doivent parvenir à un accord au plus tard d'ici la mi-novembre. A six mois de la concrétisation du divorce, le 29 mars 2019, "le temps presse", a rappelé mercredi la ministre française chargée des Affaires européennes Nathalie Loiseau. "Une absence d'accord sera toujours meilleure qu'un mauvais accord", a-t-elle mis en garde, en écho au credo de Mme May.

'Tromperie'

À Birmingham, les quatre jours du congrès ont exposé au grand jour les divisions des Tories. Dans le grand auditorium du Centre des congrès, les événements officiels, lors desquels s'exprimaient uniquement les ministres, ont fait entendre un gouvernement bien décidé à défendre la Première ministre et sa proposition.

Mais dans les salles annexes, plusieurs députés influents, au premier rang desquels l'eurosceptique Jacob Rees-Mogg, l'ex-ministre chargé du Brexit, David Davis, et l'ancien chef de la diplomatie britannique, Boris Johnson, ont réclamé d'abandonner Chequers et proposé à la place un accord de libre-échange similaire à celui signé entre l'UE et le Canada.

La bataille pour la direction du parti, latente depuis le recul enregistré aux élections législatives anticipées de juin 2017 qui ont fait perdre à Theresa May sa majorité, est néanmoins restée contenue. Aucun rival de la Première ministre ne s'est positionné frontalement.

'Rouge écarlate'

Theresa May, qui ne dispose que d'une très courte majorité au Parlement grâce à l'appui du petit parti ultra-conservateur nord-irlandais DUP, est à la merci d'une rébellion de ses parlementaires, divisés entre tenants d'une rupture nette avec l'UE et défenseurs du maintien de liens étroits. Elle doit également prendre en compte les exigences de son allié le DUP.

Alors que Theresa May a annoncé qu'elle allait soumettre bientôt une nouvelle proposition sur la question de la frontière entre l'Irlande et la province britannique d'Irlande du Nord, principale source de blocage des négociations avec l'UE, la cheffe du DUP, Arlene Foster a averti qu'"il ne peut pas y avoir de frontière en mer d'Irlande, il ne peut pas y avoir de différentiel réglementaire entre l'Irlande du nord et le reste du Royaume-Uni". "C'est une ligne rouge, et elle est rouge écarlate", a-t-elle ajouté sur la BBC.