Iceberg de la taille du canton de Fribourg

Un iceberg quasiment aussi grand que le canton de Fribourg s'est détaché il y a quelques jours de l'Antarctique, ont observé des scientifiques. L'événement fait toutefois partie du cycle normal des calottes glaciaires, disent-ils.

L'iceberg, baptisé D28, s'est séparé de la barrière de glace d'Amery, sur l'est du continent entre le 24 et le 25 septembre, selon les observations de deux satellites, l'un européen et l'autre américain de la NASA. Il mesure 1582 km2, selon le programme européen Copernicus.

Il fait environ 210 mètres d'épaisseur et contient 315 milliards de tonnes de glace, estime la glaciologue américaine Helen Amanda Fricker. Ces chiffres peuvent sembler impressionnants, mais la production d'icebergs fait partie du cycle normal des barrières de glace, qui sont le prolongement de la calotte glaciaire sur l'eau, prévient-elle.

Est de l'Antarctique

«Les barrières de glace doivent perdre de la masse, car elles sont constamment en train d'en gagner. Elles veulent conserver leur taille», explique Helen Amanda Fricker, professeure au centre d'océanographie Scripps à l'université de Californie San Diego.

Le gain de masse vient de la neige qui tombe sur le continent et les glaciers, qui avancent doucement vers les rivages. Il est crucial d'avoir en tête que l'est de l'Antarctique est différent de l'ouest du continent et du Groenland qui, eux, se réchauffent à grande vitesse en raison du changement climatique.

«Il est vraiment important d'éviter la confusion pour le grand public. Ce n'est pas dû au changement climatique», dit la scientifique.

Un iceberg trois fois plus grand s'est détaché il y a deux ans en Antarctique, rappelle-t-elle, ce qui avait créé une certaine panique à l'époque. «La calotte glaciaire doit perdre de la masse. C'est normal».

«C'est délicat à expliquer, car on ne veut pas que les gens croient que le changement climatique n'existe pas. Mais cet événement n'est pas un signe de changement climatique», conclut Helen Amanda Fricker.

Les plateaux glaciaires en vidéographie:

L'Antarctique, laboratoire du changement climatique

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L'Antarctique, laboratoire du changement climatique

Le glacier Collins dont la masse a fondu depuis dix ans, le 2 février 2018 sur l'île du Roi-George, en Antarctique

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Des blocs de glace au large du glacier Collins, le 2 février 2018 sur l'île du Roi-George, en Antarctique

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Fonte des glaces en Antarctique

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Des scientifiques sur une plage recouverte de mousses, le 1er février 2018 sur l'île du Roi-George, en Antarctique

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Marisol Pizarro, docteure en biotechnologie de l'Université de Santiago du Chili, étudie les réactions des plantes aux variations de températures, le 2 février 2018 sur l'île du Roi-George, en Antarctique

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Des pingouins Chinstrap près d'une station scientifique, le 2 février 2018 sur l'île du Roi-George, en Antarctique

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