Sciences & Technique Le développement d'Ariane 6 «dans la dernière ligne droite», selon ArianeGroup

Le développement du futur lanceur européen Ariane 6 est entré «dans la dernière ligne droite,» avec la validation de son design qui ouvre la voie aux essais puis un premier vol «au second semestre 2020», a annoncé mardi son maître d'œuvre ArianeGroup.

L'Agence spatiale européenne (ESA), ArianeGroup et Arianespace, sa filiale chargée de la commercialisation et de l'exploitation du lanceur, ont adopté le 25 septembre la «revue de conception détaillée» du lanceur, a précisé ArianeGroup dans un communiqué.

«Sa conception est maintenant validée et tous les choix permettant de donner à ce lanceur l'ensemble des performances attendues en termes de coûts de fabrication, de fiabilité et de polyvalence, sont finalisés», a déclaré André-Hubert Roussel, président exécutif d'ArianeGroup, cité dans le communiqué.

«Nous pouvons donc commencer la phase de qualification pour un premier vol au second semestre 2020», a-t-il ajouté.

Les prochaines étapes auront lieu au premier semestre 2020 avec l'assemblage des différentes parties du lanceur sur le centre spatial de Kourou, en Guyane française, l'installation et les tests du lanceur sur le pas de tir, où seront apposés les propulseurs latéraux à poudre et la coiffe.

Parallèlement, ArianeGroup, coentreprise entre Airbus et Safran, finalise la qualification du moteur à propulsion liquide Vulcain ainsi que du moteur réallumable Vinci.

La société a lancé en mai la production des 14 premiers lanceurs Ariane 6, qui voleront entre 2021 et 2023, en parallèle des dernières Ariane 5.

Décidé en 2014, Ariane 6 est un ambitieux programme de l'Agence spatiale européenne (ESA) visant à doter l'Europe d'une fusée plus compétitive et plus polyvalente que l'actuelle Ariane 5 afin de résister à la concurrence intense notamment de SpaceX, la société américaine fondée par Elon Musk.

En incluant la construction du pas de tir à Kourou, le coût du développement d'Ariane 6 est de l'ordre de 4 milliards d'euros.

Le lanceur existera en deux versions, Ariane 62 (avec deux propulseurs) et Ariane 64 (quatre propulseurs) afin de pouvoir remplir tout type de missions, vers toutes les orbites.