Sciences & Technique Le télescope spatial Hubble à l'arrêt à cause d'une défaillance

Le télescope spatial Hubble à l'arrêt à cause d'une défaillance

Des photographies, transmises par l'agence spatiale européenne, des planètes Mars et Saturne, prises à l'aide du télescope Hubble

Photo: ESA/AFP/Archives

Le télescope Hubble est à l'arrêt suite à une défaillance au niveau de ses gyroscopes, a annoncé la Nasa

Photo: NASA/AFP/Archives

Le télescope spatial Hubble à l'arrêt à cause d'une défaillance

Des photographies, transmises par l'agence spatiale européenne, des planètes Mars et Saturne, prises à l'aide du télescope Hubble

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Le télescope Hubble est à l'arrêt suite à une défaillance au niveau de ses gyroscopes, a annoncé la Nasa

Photo: NASA/AFP/Archives

Le télescope spatial américain Hubble, en orbite depuis 1990, est actuellement à l'arrêt à cause d'une défaillance au niveau de ses gyroscopes, a annoncé la Nasa lundi.

Le télescope est passé en "mode sécurisé" ("safe mode") vendredi à la suite d'une panne de l'un de ses gyroscopes, des pièces cruciales utilisées pour orienter l'appareil et assurer sa stabilité pendant les prises de vue.

"L'un des trois gyroscopes activement utilisés pour diriger et stabiliser le télescope" a connu un problème, a précisé l'agence spatiale américaine dans un communiqué.

Le mode sécurisé "place le télescope dans une configuration stable le temps que le problème puisse être corrigé" et que la mission puisse reprendre normalement, des tests et analyses étant menés actuellement pour réparer le gyroscope, a expliqué la Nasa.

Seuls 2 des 6 gyroscopes fonctionnent

Hubble et ses "instruments sont toujours totalement opérationnels et continueront à produire l'excellence scientifique dans les années à venir", a-t-elle ajouté.

Seuls deux des six gyroscopes de Hubble fonctionnent encore actuellement, alors que trois sont nécessaires pour une opération optimale, même s'il peut continuer à réaliser des observations avec seulement l'un d'entre eux.

Si le gyroscope défectueux ne peut être réparé, Hubble reprendra sa mission scientifique en n'en utilisant qu'un seul. Cette solution offrira "une couverture du ciel plus restreinte" mais l'impact "sur les capacités scientifiques globales est limité", a assuré la Nasa.

En orbite depuis 1990

Le week-end a été "très stressant", avait écrit plus tôt sur Twitter Rachel Osten, directrice adjointe de la mission Hubble.  "Nous savions que cela allait arriver", avait-elle ajouté. "Le gyroscope a fonctionné environ six mois de plus que ce que nous pensions".

Lancé le 24 avril 1990 par la navette Discovery, Hubble a été mis en orbite à 570 kilomètres de la Terre. Il a accumulé depuis des images du système solaire, de la voie lactée et de galaxies très lointaines.

Plusieurs fois repoussé, le lancement du surpuissant télescope spatial James Webb Space, qui doit remplacer Hubble, est prévu pour mars 2021.

Il y a 15 ans, «Opportunity» décollait pour Mars

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Il y a 15 ans, «Opportunity» décollait pour Mars

Le rover «Opportunity» a quitté la Terre il y a exactement 15 ans. Il a atterri sur Mars en janvier 2004.

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Depuis, ce rover à six roues d'environ 185 kilos parcourt la planète rouge et a laissé quelques traces dans le sable.

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A l'origine, sa mission ne devait durer que 90 jours. Cependant, cela fait aujourd'hui 15 ans que le rover nous délivre des informations déterminantes pour l'étude de cette planète voisine.

Photo: Keystone

Parmi ces informations, ce sublime cliché.

Photo: Keystone

Le rover en mission sur Mars fait preuve d'une incroyable endurance. Son jumeau «Spirit» a abandonné sa mission en 2010 et n'a plus envoyé aucun signal depuis.

Photo: Keystone

Les traces du rover sont même visibles depuis l'espace, comme le montre cette photo satellite. Ici, «Opportunity» explorait le bord du cratère Victoria situé à hauteur de l'équateur de Mars.

Photo: Keystone

Le cratère vu du sol.

Photo: Keystone

Les membres du projet Mars Exploration Rover: Mark Adler (à gauche), Larry Soderblom (au centre) et Scott McLennan durant une conférence de presse donnée en 2004. Ils ont énormément contribué à la réussite de la mission Opportunity.

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Peu après l'atterrissage sur Mars. Sur cette photo, on peut voir un morceau du bouclier thermique qui a empêché le rover de se désintégrer lors de son entrée dans l'atmosphère martienne.

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