Sciences & Technique Le tir de la fusée Vega à Kourou reporté à cause de la météo

Le tir de la fusée européenne Vega, initialement prévu jeudi soir depuis Kourou en Guyane pour un lancement inédit d'une multitude de petits satellites, a été reporté en raison de conditions météorologiques défavorables, a annoncé Arianespace dans un communiqué.

«Les conditions de vent en altitude au-dessus du Centre Spatial Guyanais étant actuellement défavorables, Arianespace a décidé de ne pas engager la phase finale des opérations de préparation du lancement», explique la société chargée de la commercialisation du lanceur léger.

La date de lancement la plus proche visée est samedi à 22H51 heure de Kourou, 03h51 dimanche matin heure de Paris, «sous réserves de conditions météorologiques favorables», ajoute Arianespace.

Le décollage était initialement programmé jeudi à 22h51 heure de Kourou depuis le port spatial européen. Il avait été reporté de trois mois en raison de la crise sanitaire liée à la pandémie de coronavirus.

Ce vol doit marquer le retour de la fusée Vega depuis sa défaillance survenue à l'été 2019, qui avait entraîné sa destruction, par précaution.

Il représente un enjeu crucial pour l'Europe spatiale, qui va faire son entrée sur un marché en plein essor, où la concurrence – notamment celle de l'américain SpaceX – fait rage: la mission «VV16» est son premier lancement partagé (ou «rideshare»), qui doit placer en orbite basse 53 satellites pour le compte de 21 clients, issus de 13 pays différents.

Cette «grappe» est constituée de sept petits satellites (pesant entre 15 et 150 kilos), ainsi que de 46 nano-satellites, allant de 300 grammes à 11 kilos. Leurs applications vont de la communication à l'observation de la Terre, en passant par la recherche scientifique.

«Pour la première fois l'Europe sera capable de consolider une mission avec plusieurs dizaines de satellites à bord», selon Stéphane Israël, président exécutif d'Arianespace.

Il est «très important d'être présent sur ce marché innovant, qui se développe très rapidement et démocratise l'accès à l'espace avec des projets beaucoup moins coûteux», a-t-il dit à l'AFP.