Lifestyle Regarder son bébé dans les yeux peut favoriser les apprentissages futurs

Des chercheurs de l'université de Cambridge (Royaume-Uni) ont cherché à comprendre les effets sur le cerveau du contact visuel entre les adultes et les bébés. Selon les résultats de leurs travaux, publiés dans la revue médicale "Proceedings of the National Academy of Sciences", communiquer avec son enfant en le regardant dans les yeux le préparerait favorablement aux apprentissages.

Dans le cadre d'une première expérience, les bébés participant à l'étude ont été mis devant une vidéo sur laquelle un adulte chantait des comptines tout en les regardant puis en détournant la tête et le regard. 

Les chercheurs ont constaté, sans surprise, que le cerveau des enfants, dont l'activité était mesurée par un électroencéphalogramme (EEG), était davantage synchronisé avec celui de l'adulte quand celui-ci rencontrait son regard que lorsqu'il évitait le contact. 

Les scientifiques ont cependant découvert que la synchronisation la plus forte se produisait quand l'adulte tournait la tête mais qu'il continuait à regarder l'enfant. Cette attitude serait décryptée par le cerveau comme une plus grande intention de communiquer, suggèrent les auteurs de l'étude.

Lorsque les chercheurs ont renouvelé l'expérience, cette fois-ci en face à face, les cerveaux des enfants  et des adultes se synchronisaient davantage lorsqu'un contact visuel mutuel était établi.

L'étude suggère ainsi qu'il ne suffit pas de voir un visage ou de trouver intéressant quelque chose pour que les cerveaux se "connectent". Cet alignement temporel des ondes cérébrales serait dû à une intention partagée de communiquer.

Le nombre des vocalises émises par les bébés pendant l'interaction avec l'adulte a permis de quantifier le niveau d'intention des enfants, explique l'étude, qui rapporte un nombre plus grand de sons et des vocalises plus longues en cas de contact visuel direct.

"Quand l'adulte et l'enfant se regardent, ils signalent leur disponibilité et leur intention de communiquer l'un avec l'autre. Nous avons constaté que les cerveaux des enfants et des adultes répondaient à un 'signal de regard fixe' les rendant davantage reliés à leur partenaire", rapporte Victoria Leong, auteur de l'étude.

Ce mécanisme de contact visuel pourrait favoriser une bonne communication future entre les parents et leurs bébés, en leur indiquant quand parler et quand écouter, ce qui rendrait leur apprentissage plus efficace, conclut l'étude. 

Les résultats sont publiés dans la revue médicale "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS).

Pour consulter l'étude : www.pnas.org/content/early/2017/11/27/1702493114