Le leader du Championnat du monde Valtteri Bottas a marqué son territoire en réalisant les meilleurs temps des deux premières séances d'essais libres du GP d'Espagne sur le circuit de Catalogne.
Le Finlandais a devancé son coéquipier Lewis Hamilton.
Le pilote finlandais a réalisé son meilleur temps en 1'17''284 lors de la 2e séance, 0''049 devant le Britannique. Derrière, les Ferrari pointent en 3e position, avec Charles Leclerc, et 4e avec Sebastian Vettel.
Bottas et Hamilton sont à égalité depuis le début de la saison en terme de victoires: deux chacun avec deux 2e places également, leurs Flèches d'argent ayant réalisé le doublé lors des quatre premières courses. Le Finlandais ne doit son point d'avance qu'au record du tour obtenu en Australie.
Quintuple champion du monde et champion en titre, Lewis Hamilton trouve désormais à qui parler avec son coéquipier qui avait réalisé une saison très décevante l'an dernier. Cette situation rappelle celle qu'avait connue l'équipe Mercedes en 2016 lorsque Hamilton et son coéquipier d'alors, l'Allemand Nico Rosberg, s'étaient affrontés durement au point de s'éliminer mutuellement lors de certaines courses.
«Je suis un bien meilleur équipier maintenant que je ne l'ai jamais été dans ma carrière», a assuré Lewis Hamilton. Il y a «des choses qui se passent en coulisses (...) et qui ne peuvent être révélées» qui assurent que les événements de 2016 ne se reproduiront pas, a-t-il affirmé.
Mais fidèle à sa tactique de chercher à déstabiliser ses adversaires, y compris ses coéquipiers, Hamilton rappelle que Bottas bénéficie cette année des services d'un de ses ingénieurs de course de l'an dernier. «Il fait des choses cette année que de toute évidence mon ingénieur l'encourage à faire», a-t-il estimé, ajoutant que «pour gagner le titre, il ne suffit pas seulement de gagner quelques courses mais c'est une question de régularité pendant toute la saison».
Ferrari toujours derrière
La domination des Mercedes a de quoi inquiéter Ferrari, qui se retrouve distancé aux championnats pilotes et constructeurs.
«De toute évidence, nous ne sommes pas satisfaits du nombre de points inscrits jusqu'à maintenant», a reconnu le patron de la Scuderia, Mattia Binotto.
Déplorant notamment l'incident mécanique qui a privé Charles Leclerc d'une victoire quasi-certaine au GP de Bahreïn, il a souligné que «si l'on fait le total, il nous manque des points par rapport à ce que je pense être notre potentiel».
«Je ne peux être satisfait de notre début de saison mais si l'on regarde notre performance en général ce n'est pas un drame», a-t-il toutefois estimé, assurant que «nous avons une bonne voiture» alors que l'écurie italienne fait débuter en Espagne une évolution de son moteur.
La bonne surprise de ces deux premières séances d'essais libres est venue des Haas. Le Franco-Suisse Romain Grosjean est 6e et le Danois Kevin Magnussen 8e. Souvent rapides aux essais, les voitures de l'équipe américaine ont montré des difficultés ces trois dernières courses à faire monter leurs pneus en température pendant la course et à terminer dans les points, une situation dont s'est plaint vendredi son directeur Guenther Steiner.
